Javier Padillo: «Tras diez años de estudios sobre el cáncer de páncreas hemos abierto una puerta para poder salvar más vidas»

Ese fue uno de los campos en los que Padillo empezó a trabajar hace diez años. El proyecto de investigación arrancó oficialmente hace ocho, con una subvención estatal cercana a los 200.000 euros, y ya ha dado sus primeros frutos con datos fiables sobre el movimiento de las células tumorales mientras se practica una intervención por cáncer de páncreas. «Esto es algo en lo que nadie se había fijado antes pero es importante para que la cirugía pueda ser exitosa y acabar con todas las células malignas», cuenta este experto, al que han acompañado en esta investigación un equipo de especialistas de cirugía muy relevantes del Virgen del Rocío

Se trata del primer estudio nacional que describe esos movimientos y también el que incorpora el concepto de «biopsia líquida Intraoperatoria» (BLI). «La movilización de células tumorales durante la cirugía puede aportar información interesante para valorar el riesgo de quedar posibles restos tumorales microscópicos y estos hallazgos aportan un conocimiento completamente nuevo sobre cómo se comportan los tumores de páncreas, lo que permitiría plantear nuevas estrategias para evitar que el tumor vuelva a crecer tras la cirugía de cáncer de páncreas«.

Destaca también Javier Padillo, catedrático de Cirugía de la Universidad de Sevilla, que «este hallazgo es la primera vez que se describe y es muy relevante pues se trata de pacientes en los que la aparición de recurrencia es algo relativamente frecuente, lo cual tiene un impacto importante en la supervivencia de estos enfermos».

Los especialistas del hospital sevillano, que ya han marcado otros hitos en cirugía oncológica, consideran que este hallazgo podría plantear nuevas estrategias para evitar que el tumor crezca de nuevo tras la operación o incluso que se extienda a otras zonas del cuerpo, algo que no resulta extraño en este tipo de tumores.

«El cáncer de páncreas mueve muchas más células que el de mama o colon y por eso es tan agresivo. Nosotros hemos monitorizado durante toda la cirugía cómo se mueven tanto las células tumorales aisladas como las agrupaciones de estas células y hemos analizado su impacto«

Javier Padillo

Investigador principal de CETUPANC

«El cáncer de páncreas mueve muchas más células que el de mama o colon, en el que lo normal es que sean muy pocas durante la intervención. Hemos monitorizado durante toda la intervención quirúrgica cómo se mueven tanto las células tumorales aisladas como las agrupaciones de estas células y hemos analizado su impacto en los resultados», explica el investigador principal del proyecto a nivel nacional. «Ahora estamos investigando sobre esos movimientos de células, por qué se mueven y qué diferencias hay entre unos pacientes y otros para hacer un abordaje personalizado y evitar que esas células tumorales puedan desplazarse a otros órganos. Creo que con este estudio hemos abierto una puerta importante para poder salvar más vidas en el futuro», cuenta a ABC. «Creemos que ese movimiento de células nos está avisando de que queda tumor microscópico, algo que nos confirma el patólogo quince días más tarde de la operación. Hasta ahora eso no había manera de detectarlo y con la biopsia líquida intraoperatoria (BLI) lo podremos descubrir en diez minutos y nos permitirá quitarlo en el quirófano prácticamente en tiempo real«.

En esta investigación multicéntrica, denominada CETUPANC, han participado casi un centenar de pacientes y cirujanos y especialsiltas de otros nueve hospitales españoles con experiencia en cirugía de cáncer de páncreas (Hospital Clínico de Valencia; Hospital Universitario de Badajoz; Hospital Universitario de Salamanca; los hospitales madrileños 12 de Octubre, La Princesa y Clínico de Madrid; los hospitales Mutua de Tarrasa y el Clínic de Barcelona; y Hospital Miguel Servet de Zaragoza) que han reclutado entre todos casi un centenar de pacientes.

Además de los cirujanos, en el estudio CETUPANC han participado oncólogos, patólogos y digestivos. El trabajo, que ha sido financiado por el Instituto de Salud Carlos III del Ministerio de Sanidad, ha durado ocho años; tres de ellos, realizando un seguimiento estrecho a los pacientes.

Los investigadores del Virgen del Rocío ya han inciado otro ensayo con más de cien pacientes que continará esta línea de investigación para detectar qué tipo de células se asocian con mayor probabilidad a la aparición de metástasis y qué factores contribuyen a ello. Padillo destaca que «la agrupación de células tumorales en forma de racimos (conocidos por el término inglés de cluster), ha mostrado tener un mayor riesgo de metástasis a distancia», y destaca que «hemos diseñado un algoritmo (el algoritmo de Hough) para identificar esas células«. El cáncer de páncreas también tiene un índice de recurrencia o reaparición más elevado que el de otros tumores, lo que incide en su mayor tasa de mortalidad.

La investigación liderada por el Virgen del Rocío abre la puerta a nuevas estrategias para mejorar los resultados, permitiendo evaluar la diseminación tumoral en tiempo real y ayudando a identificar la agresividad del tumor y el riesgo de recurrencia. Contar con estos datos ayudará a disponer de más información de marcadores epigenéticos y de expresión génica que permitirían ayudar a desarrollar de esquemas de tratamiento más precisos y personalizados.

«Son resultados que abren la puerta a nuevas líneas de investigación en un campo en el que el trabajo multidisciplinar de oncólogos, patólogos, digestivos y cirujanos es esencial para avanzar en la mejora de los resultados», dice el investigador principal.

Los resultados obtenidos han sido publicados en dos revistas de gran impacto en el ámbito de la cirugía: International Journal of Surgery, que es la 2ª revista en factor de impacto del área; y en el British Journal of Surgery Open, que está en el percentil 89, también entre las líderes de la cirugía. Las publicaciones pueden consultarse en: International Journal of Surgery 110(12):p 7798-7805, December 2024. | DOI: 10.1097/JS9.0000000000002153; y BJS Open, Volume 8, Issue 6, December 2024, zrae123, https://doi.org/10.1093/bjsopen/zrae123