Menos del 1 por ciento de los infectados con el virus del Nilo desarrolla una encefalitis o meningitis que pueden ser mortales

El contagio se produce principalmente a través de la picadura de mosquitos pertenecientes en su mayoría al género Culex, en particular culex pipiens, pero es posible que también participen, aunque en menor medida, otros artrópodos, ya que se han detectado garrapatas, moscas y piojos infectados con este virus. El 80 por ciento de las infecciones por VNO son asintomáticas y en el 20 por ciento restante pueden producir fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, náuseas, vómitos, hinchazón de los ganglios linfáticos y erupción cutánea.

En sólo un 1% de los casos, la infección puede causar enfermedades neurológicas graves, como encefalitis o meningitis. Los síntomas en estos casos incluyen fiebre alta, rigidez en el cuello, desorientación, convulsiones, debilidad muscular, pérdida de visión, entumecimiento, parálisis y, en algunos casos, la muerte.