¿Cuándo se celebró y cómo fue el I Congreso de Hermandades y Piedad Popular en Sevilla?

Sin duda, este acontecimiento supuso el inicio de un cambio paulatino y cualitativo en la religiosidad popular en todo el mundo, es decir, desde la Santa Sede, los obispos y todo el pueblo del Señor que comienza a asumirlo a partir de esa fecha. Al año siguiente, en el 2000, comienza a entenderse este hecho como verdaderas creaciones de la cultura de cada pueblo, la encarnación de la iglesia en la vida, la realidad y la sensibilidad de los hombres y mujeres de un tiempo histórico y un espacio determinados.

Antes del Congreso,unas 4.000 personas de toda la provincia participaron en una fase de estudio y trabajo. A lo largo de un año, todas las hermandades desarrollaron miles de sesiones en un ambiente de oración, en las cuales se abordaron temas de fe católica y se reflexionó sobre la historia, la realidad y la vocación de las hermandades y cofradías.

El clero y las parroquias fueron partes fundamentales en la asamblea diocesana, ya que, por primera vez, las hermandades y cofradías eran analizadas por los cofrades como una parte muy importante de la iglesia.

El Congreso movilizó a grandes instituciones de la ciudad como el Ayuntamiento, la Universidad, el Ministerio de Cultura, clubes sociales, el ejército, empresas, entidades financieras y comunicación, que dieron cobertura de este evento celebrado a nivel mundial

Hubo unas 3.000 inscripciones. Se celebraron ponencias, mesas redondas y comunicaciones con participantes de la época, tanto laicos como religiosos, procedentes de España, Europa y Latinoamérica.

Asimismo, se desarrolló un amplio programa cultural en escenarios como el Archivo de Indias, la Casa de los Pinelo, el Casino de la Exposición y las propias sedes de las hermandades, que organizaron conciertos, exposiciones y veladas literarias, además de mostrar su patrimonio. Algunas corporaciones incluso montaron sus pasos de salida, como, por ejemplo, ocurrió en el Salvador.

Como colofón al Congreso, la Virgen de la Estrella era coronada el 31 de octubre de 1999 en el altar del Jubileo de la Catedral de Sevilla por fray Carlos Amigo Vallejo a la hora del ángelus. A partir de las 18.30 horas comenzó la procesión extraordinaria por las calles del casco antiguo y del barrio de Triana.