Inversores internacionales pujan en la recta final de la venta de la mina de Cobre Las Cruces

Tras ponerla en el mercado, la minera canadiense First Quantum recibió un elevado número de peticiones en esa primera fase. Por tanto, el grupo abrió una segunda ronda en la que media decena de empresas pudieron visitar el yacimiento y acceder a conocer los detalles del proyecto, según han explicado a ABC fuentes cercanas a Cobre Las Cruces.

El periodo para presentar estas pujas se cerró a finales de abril. Ahora, First Quantum está estudiando a los diferentes compradores y tendrá que avanzar en su selección hasta quedarse con un grupo muy reducido (entre una y tres ofertas) para llevar a cabo las 'due dilligence' en junio.

Una de las mayores incógnitas son las empresas que han presentado ofertas para comprarla. Minera Los Frailes, filial del grupo México que aguarda para reabrir la mina de Aznalcóllar, ha sido uno de los interesados. Uno de sus alicientes es la cercanía entre ambos yacimientos, que posibilitaría hacer sinergias.

La venta también ha llamado la atención de un grupo inversor de origen chino y de Sandfire Resources (dueños de Matsa, mina ubicada en Almonaster), aunque se desconoce si finalmente decidieron presentar ofertas en la segunda fase.

Por su parte, Atalaya Mining, la dueña de Riotinto, fue otra de las aspirantes. Se presentó a la primera fase, pero decidió no continuar en el proceso.

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Noelia Ruiz

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Más allá del precio de compra, la compañía que dé el relevo a First Quantum en este yacimiento deberá desembolsar más de 780 millones de euros, según indicó la firma a sus inversores hace unos meses. Esa es la cantidad necesaria para poner en marcha el proyecto que esta minera tenía para el yacimiento. Ya cuenta con todos los permisos necesarios para iniciarlo y se sigue avanzando en algunos preparativos: Lantania acaba de completar la ampliación de la planta de tratamiento de aguas.

Tras explotar el yacimiento desde 2009, el cobre se agotó en 2021. Sin embargo, el grupo ha estado trabajando en un proyecto de minería subterránea con el que extraer más metales durante dos décadas más.

Por tanto, precisa de nuevas instalaciones como una refinería que procese esos nuevos minerales. Una vez que se haya vendido y se autorice esa inversión, el plazo de construcción rondaría los dos años aproximadamente.

Más allá de la necesidad de conseguir liquidez, otro motivo que invita a First Quantum a vender la mina son los gastos en los que incurre al tenerla sin actividad. En 2023, Cobre Las Cruces tuvo unas pérdidas de unos 35 millones de euros, siendo el segundo año consecutivo con resultados en números rojos.

La venta de Cobre Las Cruces se inició para compensar los gastos del cierre de la mina de First Quantum en Panamá. Un movimiento que se notó con fuerza en sus arcas, ya que esta sola explotación representaba casi la mitad de la producción anual.

Recientemente, los panameños han tenido una cita con las urnas y el nuevo gobierno tiene una actitud más cercana a las empresas y en el pasado incluso apoyó a la minería.

Este nuevo giro de guion da un halo de esperanza a First Quantum, que intentará dialogar con el nuevo presidente, según publica Bloomberg. A pesar de ello, es difícil que se revierta esta situación porque la minera canadiense no cuenta con licencia social para operar. Fueron varias las movilizaciones en contra del yacimiento panameño. En cualquier caso, el nuevo presidente, José Raúl Mulino, asumirá el cargo el próximo 1 de julio.