Las presas de residuos en Minas de Riotinto se controlarán en tiempo real

El departamento dirigido por Rogelio Velasco colabora con dichas entidades expertas para asegurar que la 'Actualización del proyecto de explotación y modificación del plan de restauración', que supone la ampliación de estas instalaciones mineras , «cuenta con absoluta garantía para su puesta en marcha». El proyecto de actualización se encuentra actualmente en tramitación para su aprobación.

La autoridad minera provincial ha incluido como condición particular el cumplimiento de las recomendaciones realizadas desde el IGME para la instalación de sistemas de control en tiempo real y la monitorización continua de la deformación y de las presiones de agua intersticial.

«Esto supondría dar un salto cualitativo de gran trascendencia en lo referente a los sistemas de seguimiento y programas de auscultación asociados a las autorizaciones mineras» detalla Transformación Económica. Así, se pasaría de un sistema de control basado en una recogida in situ de información con una determinada periodicidad, a un sistema de toma digital de información , lo que permitiría un seguimiento continuo. La Junta ha propuesto también la colaboración del IGME en los aspectos científico-técnicos en materia de revisión y seguimiento en tiempo real de la explotación, incluyendo una red de vigilancia sísmica .

El objetivo de la Consejería de Transformación Económica es, además de digitalizar los sistemas de control, establecer nuevos procedimientos y sistemas de seguimiento. «Sería una actuación pionera en la administración pública en este tipo de instalaciones. Resulta especialmente simbólico que estos sistemas innovadores se vayan a aplicar precisamente en unas minas que se vienen explotando desde la prehistoria », subraya.

La empresa Atalaya Rio Tinto Minera promueve el aprovechamiento mineral mediante un proyecto que, partiendo de la infraestructura minera existente, se ha transformado aplicando novedosas técnicas para el aprovechamiento, el tratamiento del mineral y la gestión de los residuos mineros. Se trata de una explotación de baja ley y alto tonelaje que extrae más de 15 millones de toneladas de mineral de cobre, cinc y plomo al año, para obtener más de 250.000 toneladas de concentrado metálico. La explotación genera más de 1.500 empleos directos y más de 3.000 inducidos .

El proyecto incorpora innovaciones tales como el nuevo diseño de las escombreras, el rediseño de la corta de Cerro Colorado, la incorporación de nuevas celdas de flotación diferencial o el súper molino de molienda autógena , con 23 MW de potencia, el mayor de Europa de su clase. Pero una de las claves del proyecto minero reside en la instalación de residuos de tratamiento, las denominadas presas mineras, en la carretera de Minas de Riotinto a Campofrío.

Se trata de unas instalaciones que se diseñaron e iniciaron su construcción en 1974, y que cuentan con tres depósitos conectados denominados Gossan, Cobre y Aguzadera, permaneciendo activos en este momento sólo los dos últimos y estando revegetado el de Gossan. Estos depósitos recogen el residuo de la flotación del mineral, un material de granulometría fina, en tamaño de arenas y lamas, acompañado de un caudal de agua que le sirve de transporte como semi-sólido.

Las diferentes fases de crecimiento de estas instalaciones, desde su inicio, han ido incorporando tecnologías y criterios de diseño para la mejora de la seguridad de las mismas, pero es en los últimos años cuando se han ido incorporando las últimas innovaciones en materia de seguridad, auscultación y seguimiento de las presas mineras, tanto por la empresa explotadora como por la Administración Minera y las empresas consultoras y entidades de control autorizadas.

En la práctica, y hasta el momento, el mayor logro en materia de seguridad de estas instalaciones ha sido el cambio a un dique de contención de escollera que dé soporte a los materiales depositados, en lugar del sistema original de autocontención mediante un sistema de deposición-clasificación que les confería la estabilidad reglamentaria. Así, se está construyendo un muro de roca que ayudará e incrementará la estabilidad de toda la estructura.

En la fase de crecimiento de las presas que actualmente se tramita, estas se convertirán en un depósito único , con un único muro de cierre continuo, se le confieren elementos adicionales de seguridad geotécnica, como la mencionada escollera. Se incrementan también los elementos de auscultación y seguimiento y el programa de vigilancia y control, de modo que, además del cumplimiento de los requisitos normativos en el diseño y construcción, se disponga también de un sistema de alerta que permita detectar desviaciones y poder adoptar las correspondientes medidas preventivas.

Esta nueva fase de crecimiento de la instalación, que será la última en el actual emplazamiento, supondrá la garantía de funcionamiento de la instalación minera para los próximos 5-7 años, asegura Transformación Económica. En su tramitación y seguimiento se están incorporando procedimientos innovadores para incrementar las garantías de seguridad sobre la infraestructura. Para ello, y de manera conjunta con la compañía Atalaya, se cuenta con la participación de expertos del IGME y con consultora internacionales como Eptisa (diseñadora del proyecto), Knight Piesold y Golder Associates , así como el organismo de control Applus+ y la propia Consejería con competencia en Minas.

Por la magnitud del proyecto para Huelva y para Andalucía, la Consejería de Transformación Económica, Industria, Conocimiento y Universidades avanza que va a crear un equipo de seguimiento, compuesto por expertos independientes, que permita informar periódicamente sobre la marcha del proyecto y el cumplimiento de las condiciones técnicas del mismo.

Como primer paso para la puesta en marcha de este equipo de seguimiento, se ha previsto la elaboración de la denominada “Guía técnica para la supervisión de la seguridad de las presas de residuos mineros de tratamiento de Riotinto”, para lo que se está en contacto con el Departamento de Ingeniería Geológica y Minera de la Universidad Politécnica de Madrid.