Cobre Las Cruces estudia una tecnología sostenible para el aprovechamiento del oro y la plata de su yacimiento

El objetivo de este proyecto es encontrar una solución viable y sostenible para el tratamiento de las zonas de mineral conocido como Gossan, que contienen entre otros metales preciosos como el oro o la plata, además de plomo , mediante una nueva tecnología limpia alternativa al uso del cianuro.

En su lugar, el proyecto propone utilizar salmuera (sal común o cloruro de sodio) como elemento reactivo principal. En caso de ser exitosa, esta tecnología sostenible podría tener aplicación a nivel mundial.

A lo largo de los años de actividad en Cobre Las Cruces, este gossan (también conocido como «monteras de oxidación») se ha ido clasificando y acopiando en las instalaciones de la mina, separándolo del resto de materiales estériles con vistas a su potencial aprovechamiento futuro.

El desarrollo de esta tecnología está integrado dentro del proyecto de futuro de CLC, conocido como PMR (refinería polimetálica). Supondría un soporte económico adicional importante , ya que las reservas de mineral se estiman en casi tres millones de toneladas, con leyes situadas entre 2-4 partes por millón (ppm) de oro (Au), 60-300 ppm de plata (Ag) y 3-8% de plomo (Pb).

El proyecto Rauclor pretende así definir una tecnología limpia capaz de recuperar los metales preciosos y el plomo del gossan . Para ello desde 2019 cuenta con el apoyo de un doctorando de la Facultad de Química dentro del programa de Ayudas Predoctorales en Colaboración con Empresas de la Universidad de Sevilla. Y además de esto, la ayuda al proyecto RAUCLOR del CDTI, mediante el programa de financiación de proyectos nacionales de I+D.

La nueva tecnología propone una efectiva combinación de oxidación bacteriana (Bio-oxidación) junto con el uso de la salmuera como agente de extracción de oro y plata, ya que ambos metales forman complejos clorurados estables, y el medio cloruro no es tóxico. De este modo, se llega a un concepto de tecnología limpia y sostenible para extraer oro y plata con enorme potencial de aplicación en todo el mundo.

El plomo contenido en este mineral se recuperará mediante el proceso patentado por CLC dentro del proyecto de futuro de refinería polimetálica (cobre, zinc, plata y plomo) para el que CLC está en la actualidad tramitando los permisos.

El proyecto Rauclor se está desarrollando en su totalidad en las instalaciones de Cobre las Cruces , situadas en Gerena. Se inició en septiembre de 2019 y finaliza en noviembre de este año, con un presupuesto que supera el medio millón de Euros y una financiación del CDTI próxima al 25%.

El CDTI es una entidad pública empresarial, dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, que promueve la innovación y el desarrollo tecnológico de las empresas españolas . Es la entidad que canaliza las solicitudes de ayuda y apoyo a los proyectos de I+D+i de empresas españolas en los ámbitos estatal e internacional.

Cobre Las Cruces es un complejo de extracción y producción de cobre situado entre los municipios sevillanos de Gerena, Guillena y Salteras y con instalaciones en La Algaba . Desde 2013, la compañía pertenece a First Quantum Minerals, Ltd.

Junto a la corta minera donde se extrae el mineral, Las Cruces cuenta con una planta industrial de producción de cobre (cátodos tipificados como grado «A» por la Bolsa de Metales de Londres, 99,999% de pureza). La tecnología de esta planta es una de las más avanzadas y sostenibles del mundo para la obtención de cobre refinado, lo que constituye la principal innovación de la compañía.

CLC proporciona empleo directo a unas 800 personas , entre personal directo y de las empresas contratistas que trabajan en el complejo minero (datos de cierre de 2018). El empleo indirecto e inducido se calcula en unos 1.500 puestos de trabajo. Desde el inicio del proyecto minero, la inversión realizada roza los 1.100 millones de euros, una de las más importantes de Sevilla y Andalucía.

En estos momentos, CLC trabaja en el desarrollo del nuevo proyecto minero PMR (Poymetallurgic Refinery), que permitirá extender la actividad del complejo minero durante al menos una década más. El nuevo proyecto, que está en fase de obtener los permisos administrativos correspondientes , prevé la construcción de mina subterránea y una nueva planta de tratamiento en la que junto al cobre se producirán otros tres metales: zinc, plomo y plata.

La responsabilidad social corporativa de CLC se canaliza a través de la Fundación Cobre Las Cruces, que desde 2010 ha invertido una cifra cercana a los 10 millones de euros en iniciativas de impulso económico , fomento del emprendimiento, desarrollo de infraestructuras, acción social, cultura, deporte y protección del medioambiente, desarrolladas principalmente en los municipios del entorno.