La Fundación Focus y la Universidad Loyola se unen para desarrollar proyectos culturales y de investigación

En este sentido, durante su intervención, Benjumea ha querido subrayar que «el Patronato de Focus, de entre diferentes opciones muy válidas de alianzas estratégicas, ha elegido a la Compañía de Jesús y a su Universidad Loyola por su excelencia académica e investigadora, inspirada en la fe y al servicio de los demás, para ser su acompañante en esta nueva andadura que iniciamos y que se ha materializado en un convenio de colaboración a largo plazo».

Asimismo, el máximo responsable de Focus ha indicado que el acuerdo se completa con la definición de una nueva marca de identidad, 'Fundación Focus-Loyola', que estará presente en las actividades culturales y de investigación y que comenzará a utilizarse internacionalmente con motivo de la exposición que celebrará la próxima primavera el Metropolitan Museum de Nueva York dedicada al 'Retrato de Juan de Pareja' de Velázquez, y con cuyo director y comisario Focus había acordado hace meses prestar temporalmente la 'Vista de Sevilla desde Triana' del siglo XVII, que forma parte de la colección exhibida en el Centro Velázquez de Focus en Sevilla.

Felipe Benjumea no ha querido terminar su intervención si hacer un «recuerdo emocionado» a su padre —Javier Benjumea Puigcerver—, «un ingeniero vinculado desde siempre a los jesuitas. Seguro que estaría de acuerdo con esta alianza porque este proyecto responde a los fines fundacionales de Focus. Haremos juntos actividades de profundo calado dentro y fuera de España».

Por su parte, Gabriel Pérez Alcalá ha hecho patente que «el acuerdo tiene gran importancia para la actividad docente e investigadora de la universidad al propiciar el acceso a los fondos de Focus en el corazón de la Sevilla histórica. Se trata de una colaboración que no sólo es trascendente para la Universidad Loyola, sino que, además, reviste un gran interés para la red de universidades jesuitas de todo el mundo y que atraerá a estudiosos del arte, de la historia y de la música, potenciando así la presencia internacional de Focus y de Sevilla».

También este ha agradecido «la generosidad» que tuvo Focus en general y Felipe Benjumea en particular con la Universidad Loyola «al volcarse con nosotros desde nuestra nacimiento». Igualmente, ha subrayado que Focus «es muy importante para Loyola para potenciar el arte y las humanidades en nuestra universidad. De hecho, ya tenemos un grado de música y comunicación audiovisual, y también contaremos con otro de bellas artes. Además, la biblioteca y el archivo de Focus son de los mejores del mundo en lo que a historia de Sevilla se refiere y también a nivel de las bellas artes. Con esta alianza potenciaremos igualmente nuestras actividades en el Centro de Sevilla».

La directora de la Fundación Focus, Anabel Morillo, ha mostrado su satisfacción por la nueva etapa que comienza. «Focus y Loyola han trabajado históricamente en el desarrollo de acciones sociales, educativas y culturales en beneficio de la sociedad. Hemos contribuido a la difusión de la historia de la orden religiosa -fundada por San Ignacio de Loyola y que celebra este año el IV centenario de su canonización- tras su establecimiento en 1554 en Sevilla, a través de la publicación de varias monografías científicas, que se han ocupado de poner en valor la huella social de su labor apostólica, vinculada especialmente a la promoción artística de la Compañía de Jesús en la ciudad, y que será un tema capital en el que seguiremos investigando».

En el marco de esta inauguración de la exposición, el historiador del arte del IAPH Gabriel Ferreras y la restauradora del IAPH responsable de la intervención, Lourdes Núñez, han impartido una conferencia sobre el estudio histórico-artístico de las obras y el proceso de restauración de las mismas.

La directora del Servicio de Cultura de la Universidad Loyola, Emma Camarero, encargada de presentar a los conferenciantes, ha explicado que «estas tablas estaban completamente perdidas, por lo que la apuesta de la Universidad Loyola por restaurarlas ha supuesto recuperar tres obras excepcionales que ahora forman parte del patrimonio cultural del barroco andaluz y sevillano». De hecho, ha comentado que estaban en un pasillo de la Casa de la Compañía de Jesús en Sevilla y que se encontraban «en un estado de conservación penoso y lleno de repintes. Pero se adivinaba la mano de un maestro que recordaba a Murillo y a Valdés Leal. Le pedimos al padre Guillermo Rodríguez-Izquierdo que esas tablas se asignaran a la Universidad Loyola y no nos costó trabajo convencerlo para que se restauraran en el IAPH».

Las tablas, denominadas 'El Salvador', 'San Bartolomé' y 'San Andrés' han sido restauradas por técnicos del IAPH durante un periodo de diez meses. Según ha explicado el historiador Gabriel Ferreras, el exhaustivo trabajo de investigación histórica realizado ha confirmado que son obra del maestro barroco Esteban Márquez de Velasco, quien trabajó en Sevilla a finales del siglo XVII.

Márquez de Velasco (La Puebla de Guzmán, 1652- Sevilla, 1696) se inició como pintor en su pueblo natal, en el taller de su tío, Fernando Márquez, con quien estuvo colaborando hasta el fallecimiento de este en 1672. Ese año se tituló como maestro pintor y poco después se instaló en Sevilla, donde abriría un taller en el que trabajó hasta su muerte.

Seguidor de los grandes maestros del barroco, como Murillo y Valdés Leal, la actividad de Márquez en Sevilla fue muy intensa. Contó un taller muy amplio que intervino frecuentemente en muchas de sus obras, a juzgar por las diferencias de calidad y de estilo de las que se han conservado. Sin embargo, cuando la mano del maestro predomina en las obras, como es el caso de las tablas que componen esta exposición, se percibe una calidad extraordinaria que, aunque imbuida del espíritu artístico creado por Murillo, denota una personalidad expresiva propia e individual, con un repertorio de tipos físicos totalmente personales.

Una de sus obras más conocidas es la pintura de gran formato que se conserva en el Paraninfo del Rectorado de la Universidad de Sevilla, en la que se representa a Cristo y la Virgen como protectores de la infancia (1694), y que procede del Palacio de San Telmo.

Por otro lado, la responsable de la intervención, Lourdes Núñez, ha explicado los detalles del proceso de restauración. Como ha indicado la restauradora, este proceso ha consistido en actuar sobre los elementos degradados, realizando acciones curativas para salvar su integridad y garantizando la seguridad y la perdurabilidad de las obras. Todo ello ha devuelto la estética y colorido original a las tablas, gracias a la eliminación de aquellas intervenciones que distorsionaban o falseaban su lectura, frenando el deterioro y previniendo daños futuros.

El proceso de investigación llevado a cabo de forma simultánea ha conseguido grandes avances gracias a los estudios técnicos-científicos aplicados, que han permitido estudiar en profundidad la materia, la composición, las proporciones y la luz de estas pinturas.

La restauración llevada a cabo no sólo garantiza su correcta conservación, sino que ha sido también una oportunidad inmejorable para avanzar en el conocimiento de estas obras y en las técnicas pictóricas utilizadas durante el siglo XVII. Tanto Lourdes Núñez como Gabriel Ferreras han coincidido en que estas tres tablas formaban parte de un retablo dedicado al Salvador del mundo y a los apóstoles, pero no se sabe de qué iglesia pueden proceder. Gracias a su restauración, las pinturas han recuperado su antiguo esplendor, siendo piezas esenciales del barroco sevillano.

La Fundación Focus tiene su sede y custodia el Hospital de los Venerables Sacerdotes. Un monumento del siglo XVII, declarado Bien de Interés Cultural (BIC), propiedad del Arzobispado de Sevilla, que tras un exhaustivo y costoso plan de rehabilitación, fue inaugurado el 5 de noviembre de 1991, devolviendo así a Sevilla un legado cultural a la altura de lo que la ciudad ha significado en la historia universal, con un espacio museístico cultural de referencia en Andalucía y España, y sede de conciertos con el nuevo órgano incorporado a la capilla.

Desde 2007 alberga la colección permanente del Centro de Investigación Diego Velázquez, que surge con motivo de la adquisición por la Fundación del lienzo de 'Santa Rufina' de Velázquez, punto de referencia para el estudio y difusión del Barroco y la etapa sevillana del pintor universal. Hoy pueden contemplarse en los Venerables obras maestras de Velázquez, Murillo, Zurbarán, Martínez Montañés y Pacheco, entre otras. La atención a este momento crucial del Siglo de Oro se completa con el Legado del profesor Alfonso Pérez Sánchez, que la fundación recibió en 2011, que constituye probablemente el conjunto de biblioteca, archivo y fototeca privado de historia del arte más importante de España. Actualmente, el Hospital de los Venerables y el Centro Velázquez, permanecen abiertos al público todos los días del año, gracias al acuerdo de colaboración con la empresa andaluza Artisplendore que se ocupa de la gestión integral de la visita turístico-cultural.