«Muchos presumen de ser negados para las matemáticas pero nadie de no saber leer»

¿Qué es lo que suele responder cuando alguien le pregunta para qué sirve lo que está investigando?

Esta pregunta se la hacen muchos investigadores, no sólo de matemáticas, que no hacen investigación aplicada sino investigación básica, no aplicada a nada concreto sino de por sí, para adquirir conocimientos. Siempre rompo una lanza en favor del matemático puro que intenta desarrollar las matemáticas. Toda la teoría tiene que estar lo más avanzada posible para que luego vengan los matemáticos aplicados para tratar de resolver con ella cualquier problema del mundo real.

-Como pasó con las vacunas contra el Covid...

-Quienes empezaron a investigar las vacunas ARN mensajero lo hicieron inicialmente sin ninguna aplicación inmediata, es decir, cuando surgió la pandemia, se encontró y nos salvó a todos. Por eso es tan importante el apoyo público a la investigación pura, no sólo a la aplicada.

-¿Son igual de importantes esos dos tipos de investigadores matemáticos: los puros y los aplicados?

-Sí. Pero es mucho más llamativa la investigación aplicada y mucho más fácil conseguir dinero para esta que para la investigación básica. Sin una matemática pura potente, todo sería mucho más difícil. Nosotros, los que hacemos investigación matemática pura, nos podemos parecer más a los astrónomos que intentaron entender el universo o a los botánicos o zoólogos que intentan clasificar plantas o animales. Nosotros también estamos intentando clasificar estructuras matemáticas.

-Las matemáticas son aburridas para muchas personas...

-Pues en realidad son muy creativas. Tenemos que inventar maneras de razonar para demostrar cosas. Los grandes matemáticos son gente muy creativa.

-¿Los considera artistas?

-Absolutamente. La ciencia y el arte están muy relacionadas. La música y las matemáticas están también muy conectadas. A los profesores de matemáticas se les compara con los profesores de música que enseñan solfeo y las distintas notas musicales, pero sin dejarles tocar. Y eso es aburridísimo. Lo bonito es la música, no la teoría de la música. Si se enseña a los niños a hacer muchas cuentas, pero no los dejas jugar con las matemáticas y no los dejas divertirse con retos o acertijos, entonces van a verlas como algo aburrido.

-Es importante tener un buen profesor de Matemáticas para que no se te atraganten y poder disfrutarlas ¿Usted los tuvo?

-Sí, tuve esa suerte. Y eso me ayudó a no tener un rechazo hacia ellas. Mucha gente no tiene ningún reparo en decir que es un negado para las matemáticas pero a nadie se le ocurre decir que es un negado para leer. O de no saber leer. Nunca ha escuchado a nadie decir que es un desastre para leer libros.

-Hay quien incluso que presume de ser un negado para las matemáticas.

-Sí, eso no está mal visto y no lo entiendo. Además, las matemáticas no son tan complicadas y tener un nivel mínimo en este campo sirve para no dejarse engañar por los políticos o por las rebajas.

-La meteorología es uno de los campos vitales para el ser humano en los que más se está investigando. ¿Es también una cuestión de matemáticas?

En la meteorología se está avanzando a diario. Tienen mucho de matemáticas, especialmente de análisis numérico y de dinámica de fluidos Alguno de los conferenciantes que vienen al Congreso Europeo de Sevilla trabajan con meteorólogos. Resolver las ecuaciones que van prediciendo el tiempo. Es algo muy difícil porque un pequeñísimo cambio en los datos iniciales puede modificar los resultados posteriores de una manera muy importante. Ahora se predice con mucha más exactitud que hace unos años y esto se debe a muchos matemáticos que están investigando en nuevos algoritmos.

-¿Algún científico relevante pone en duda todavía el cambio climático?

-No. No creo que haya un campo donde haya más consenso científico en el mundo en este momento que en el cambio climático y en la emergencia climática. Las matemáticas también pueden ayudar mucho en el análisis de datos pero ayudaría más que la gente creyera a los matemáticos y a los científicos. Está alterando las cosechas y los ecosistemas y todo eso nos va a afectar.