Realizado el primer trasplante completo de aparato digestivo en adultos en España

La paciente vivía con la amenaza permanente del cáncer. Cuando se decidió este complicado trasplante, todos los órganos digestivos estaban afectados. Los pólipos habían tamizado sus vísceras y los primeros focos de tumores malignos ya habían obligado a extirparle el colon para detener la expansión del cáncer.

Una intervención de once horas

El recambio de todo el aparato digestivo era su única opción para seguir con vida. Necesitaba seis órganos nuevos: hígado, estómago, páncreas, bazo, duodeno y la totalidad del intestino delgado. Todos se trasplantaron en una compleja cirugía, procedentes de un único donante. La extracción, preparación y posterior injerto necesitó once horas y la colaboración de una treintena de profesionales sanitarios del 12 de Octubre. En la cirugía participaron los doctores Juan Carlos Meneu, Manuel Abradelo, Alberto Gimeno, María Donat, Santos Jiménez, F. Pérez Cerdá, J. del Campo y M. Cortés.

Los nuevos órganos se trasplantaron en bloque. Las vísceras del donante se implantaron en el abdomen de la paciente, uniendo la arteria aorta del donante con la aorta del receptor. De esta forma, la sangre de la enferma trasplantada pudo empezar a circular e irrigar a todos los órganos trasplantados, para continuar hacia el corazón.

En este tipo de trasplantes multiviscerales, el paso de la sangre del receptor en los nuevos órganos es el momento más delicado. «Las vísceras se encuentran a 4 grados de temperatura y el enfriamiento rápido de la sangre puede inducir, a su paso por el corazón, una parada cardiaca. Por este motivo, es esencial el trabajo de los anestesistas en el mantenimiento del enfermo», explicó a ABC el catedrático Enrique Moreno, jefe del Servicio de Cirugía General del 12 de Octubre.

La paciente trasplantada superó la intervención y un rechazo agudo de su organismo al nuevo sistema digestivo que se pudo controlar con medicación. Pasados los peores momentos, hoy se recupera en el hospital. Si no se produce ninguna complicación, en tres semanas recibirá el alta y podrá comenzar una nueva vida. El intestino volverá a cubrirse de su mucosa protectora, podrá comer sin dificultad y su tránsito intestinal volverá a la normalidad.

Vivir con la amenaza del cáncer

También se olvidará de la amenaza del cáncer. Al trasplantar toda la cavidad abdominal, desaparece el riesgo. Su calidad de vida será «excelente», no duda el profesor Moreno. El cambio será radical. Vivirá con los riesgos de cualquier persona trasplantada. «Pero lo que tenía antes no era vida, con la sombra negra del cáncer siempre presente».

Hasta la fecha, sólo se había realizado un trasplante de estas características en España, aunque sólo con pacientes infantiles. Los injertos multiviscerales tienen un alto riesgo por las complicaciones postoperatorias. De hecho, sólo se han practicado un total de 139 injertos en todo el mundo, sumando los casos de niños y adultos. Aunque en mayores la intervención es aún más compleja. En adultos, las posibilidades de éxito se reducen porque el riesgo de rechazo de los órganos es mayor que con los enfermos infantiles.

Experiencia previa con niños

En el Hospital La Paz el «milagro» se logró el pasado mes de mayo con una niña de año y medio, con su aparato digestivo inutilizado. La pequeña recibió los mismos órganos que ahora han salvado la vida a la paciente del Doce de Octubre. Era la primera vez que una paciente sobrevivía en España a un trasplante multivisceral. En La Paz se había intentando en tres ocasiones previas y, pese al éxito inicial de la cirugía, ninguno de los niños consiguió sobrevivir.

Pese a lo inusual de este tipo de injertos, la historia del trasplante de intestino se remonta a los años 60. Los primeros intentos se realizaron en 1964 con dos pacientes infantiles. Ninguno de ellos prosperó. A estas intervenciones pioneras siguieron numerosos fracasos que llevaron el trasplante de intestino al olvido.

Hasta 1982 no se volvió a pensar en el injerto de intestino como una opción válida. Entonces se comunicaron las primeras superviviencias prolongadas de enfermos y se demostró que los trasplantes digestivos son viables y pueden garantizar la absorción de alimentos.