Un estudio advierte que más de mitad de los niños de EE.UU. serán obesos a los 30 años

«La obesidad adulta está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer », dijo Zachary Ward, autor principal del estudio. «Nuestros hallazgos subrayan la importancia de los esfuerzos de prevención para todos los niños a medida que crecen, además de proporcionar intervenciones tempranas en los niños con obesidad para minimizar el riesgo de enfermedades graves en el futuro».

Los investigadores utilizaron nuevos métodos computacionales y un nuevo enfoque estadístico para tener en cuenta las tendencias a largo plazo del aumento de peso en el nivel de la población. Reunieron datos de altura y peso de cinco estudios longitudinales representativos a nivel nacional de 41.567 niños y adultos. Con estos datos, crearon 1.000 poblaciones virtuales de 1 millón de niños hasta la edad de 19 años que eran representativos de la población de los EE. UU. en 2016. A continuación, proyectaron trayectorias de altura y peso desde la infancia hasta los 35 años.

Los resultados mostraron que la obesidad será un problema significativo para la mayoría de los niños en los EE. UU. a medida que envejezcan. De aquellos niños que se predice que tendrán obesidad como adultos, la mitad lo desarrollará como niños, según las simulaciones del estudio. El exceso de peso ganado durante la infancia puede poner a los niños en una trayectoria que es difícil de cambiar, explican los autores . Por ejemplo, el estudio encontró que 3 de cada 4 niños de 2 años con obesidad seguirá teniendo obesidad a los 35 años. Para los niños con obesidad grave, una afección que actualmente afecta a 4,5 millones de niños en EE. UU., los riesgos son incluso mayores: a la edad de 2 años, solo tienen una probabilidad de 1 en 5 de no padecer obesidad a los 35 años; a los 5 años, dicha posibilidad disminuye a solo 1 en 10.

Incluso los niños no obesos corren un alto riesgo de obesidad cuando sean adultos, dice el informe. El estudio estimó que entre los jóvenes de entre 2 y 19 años en 2016, más de la mitad tendrá obesidad a los 35 años, a pesar de que la mayoría de estos jóvenes actualmente no son obesos.

Dado el alto riesgo que representa para los niños, el autor principal Steven Gortmaker, señala que: «es extremadamente importante implementar políticas y programas para prevenir el exceso de peso, comenzando a una edad temprana. Se han identificado estrategias rentables que promueven alimentos saludables, bebidas y actividad física dentro de la escuela y la comunidad».