Un nuevo estudio revela que el consumo de comida rápida produce cirrosis

La enfermedad del hígado graso no alcohólico, también conocida como esteatosis hepática, puede provocar cirrosis o cicatrización del hígado, un trastorno que afecta a uno de cada cuatro adultos, y causar cáncer o insuficiencia hepática.

Para la realización del estudio, Ani Kardashian, hepatóloga de la Universidad del Sur de California y autora principal del estudio, y sus compañeros, analizaron los datos más recientes de la encuesta nutricional anual más grande del país, la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición realizada en 2017-2018, para determinar el impacto del consumo de comida rápida en la esteatosis hepática, caracterizando la comida rápida como comidas de un restaurante de autoservicio.

Los investigadores evaluaron la medición del hígado graso de aproximadamente 4.000 adultos cuyas mediciones se incluyeron en la encuesta y se compararon con su consumo de comida rápida. Según los resultados obtenidos por la encuesta, el 52% consumía alguna comida rápida. De estos, el 29% consumía una quinta parte o más de las calorías diarias de la comida rápida. Aunque solo este 29% experimentó un aumento en los niveles de grasa en el hígado.

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Por otro lado, la asociación entre la esteatosis hepática y una dieta con un 20% de ingesta de comida rápida se mantuvo estable tanto para la población general como para las personas con obesidad o diabetes, incluso después de que los datos se ajustaron con otros factores, como la edad, el sexo, la raza, el origen étnico, el consumo de alcohol y la actividad física.

Por tanto, los investigadores descubrieron que las personas con obesidad o diabetes que comen comida rápida en un 20% o más de sus calorías diarias tienen niveles significativamente más altos de grasa en el hígado que las que comen menos o directamente nada. Aunque el estudio también reveló que incluso la población en general cuenta con una alta cantidad de grasa en el hígado cuando la comida rápida representa una quinta parte o más de su dieta. Por tanto, el estudio encontró que comer comida rápida está asociado con la enfermedad del hígado graso no alcohólico, una afección potencialmente mortal en la que la grasa se acumula en el hígado.

«Los hígados sanos contienen una pequeña cantidad de grasa, por lo general menos del 5%, e incluso un aumento moderado de grasa puede conducir a la enfermedad del hígado graso no alcohólico», dijo Kardashian, a lo que añadió: «El aumento severo de la grasa en el hígado en las personas con obesidad o diabetes es especialmente sorprendente, y probablemente se deba al hecho de que estas condiciones provocan una mayor susceptibilidad a la acumulación de grasa en el hígado».

Si bien investigaciones anteriores han demostrado un vínculo entre la comida rápida, la obesidad y la diabetes, este es uno de los primeros estudios que demuestra el impacto negativo de la comida rápida en la salud del hígado, según confiesa la hepatóloga.

Los hallazgos también revelan que una cantidad relativamente modesta de comida rápida, rica en carbohidratos y grasas, puede dañar el hígado. «Si las personas comen una comida al día en un restaurante de comida rápida, pueden pensar que no están dañando su hígado», confesó Kardashian. «Sin embargo, si esa comida equivale al menos a una quinta parte de sus calorías diarias, están poniendo en riesgo su hígado», añadió.

«Nuestros hallazgos son particularmente alarmantes ya que el consumo de comida rápida ha aumentado en los últimos 50 años, independientemente del nivel socioeconómico«, dijo Kardashian. «También hemos visto un aumento sustancial en la ingesta de comida rápida durante la pandemia del Covid-19, lo que probablemente esté relacionado con la disminución de las comidas en restaurantes de servicio completo y el aumento de las tasas de inseguridad alimentaria. Nos preocupa que la cantidad de personas con grasas hígados haya subido aún más desde el momento de la encuesta».

Por último, la hepatóloga espera que con los resultados de este estudio se aliente a los proveedores de atención médica a ofrecer a los pacientes más educación sobre nutrición, especialmente a aquellos con obesidad o diabetes que tienen un mayor riesgo de desarrollar hígado graso debido a la comida rápida.