Más oxígeno para matar las células tumorales

Los tumores que se desarrollan de manera acelerada por lo general consumen mucho oxígeno aunque vivan en ambientes hipóxicos o de poco oxígeno. En condiciones de hipoxia, las células cancerosas producen adenosina, una molécula que bloquea la reacción inmune y a su vez protege a dichas células contra el ataque de las células T y las células naturales asesinas (natural killer cells). Lo que propone el equipo de la Universidad Northeastern de Boston (EE.UU.) del profesor Stephen Garfield es que la administración de oxígeno, a una concentración de 60% -como la que a menudo se usa en la oxigenoterapia suplementaria, en lugar de una concentración de 21% en el aire que respiramos-, podría debilitar la inmunosupresión de los tumores.

En un modelo de ratones con cáncer pulmonar y otro de mama metastático, la inhalación de oxígeno en una concentración de 60% contribuyó a reducir el tamaño de los tumores y aumentó la supervivencia. Los investigadores descubrieron que el oxígeno convirtió el ambiente del tumor de hostil a permisivo, permitiendo así que una mayor cantidad de células T y células natural killer penetraran en el tumor. Además, en los ratones con cáncer pulmonar tratados con oxígeno e inmunoterapia, que conlleva una inyección de células T antitumorales cultivadas, la reducción del tumor fue mayor que en los ratones que recibieron inmunoterapia solamente.

Los investigadores, gracias en parte a este estudio, se ha iniciado un estudio clínico que investiga el tratamiento combinado de oxígeno suplementario y una vacuna contra el cáncer en pacientes con cáncer pulmonar.