«Las infecciones por hongos matan cada año a más de un millón de personas»

personas, especialmente en países con escasos recursos por las infecciones por hongos. Como un caballo de Troya, los hongos pasan desapercibidos y sólo dan la cara cuando aparecen otros problemas graves de salud. Sin los medicamentos adecuados, estos patógenos oportunistas matan al año a 1.350.000 personas con sida, cáncer, tuberculosis y asma. Además causan ceguera a millones de personas.

-¿Cuáles son las especies de hongos que plantean más problemas?

-En Europa, Cándida y Aspergillus, asociados a problemas de inmunodepresión básicamente. En VIH, estas micosis están controladas con la terapia antirretroviral de alta eficacia y el problema es menor. Sin embargo, es importante en pacientes que han recibido un trasplante y pacientes en la UCI con inmunodepresión grave. En España, la mayoría sobreviven, aunque pueden quedar secuelas a largo plazo.

-¿Qué pasa en los países con menos recursos?

-Las infecciones fúngicas graves afectan a más de 300 millones de personas. Sin medicación para combatirlas, la meningitis y la neumonía causada por hongos matan a más de un millón de pacientes con sida cada año, incluyendo muchos niños, antes de que el tratamiento antirretroviral pueda hacer efecto. En su primer año y por primera vez, Gaffi ha elaborado un plan de trabajo contra las infecciones fúngicas en el mundo.

-¿Qué hace la Organización Mundial de la Salud al respecto?

-La OMS, sin datos fiables de carga de enfermedad, puede hacer poco. Por eso es importante convencer a los países de que estimen su carga fúngica. No son enfermedades de declaración obligatoria y deben ser los profesionales de la salud y las sociedades científicas quienes lo hagan, y es un procedimiento costoso. Gaffi en su corta andadura ha estimado la carga de infección fúngica grave para el 59% de la población mundial. Pero queda la otra mitad. También ha conseguido que la OMS incluya en la lista de medicamentos esenciales la anfotericina B y la fluorocitosina, fundamentales en el tratamiento de la meningitis criptocócica y otras infecciones fúngicas graves.

-¿Son fáciles de diagnosticar estas infecciones?

-Hay técnicas de diagnóstico rápido pero son inasequibles para muchos países. Por eso Gaffi está desarrollando técnicas fiables y baratas. Como ejemplo, para la queratitis fúngica, que afecta a la córnea y puede causar ceguera si no se trata, estamos desarrollando un método rápido que permite diagnosticarla al momento con un microscopio pequeño conectado al móvil.

-¿Qué papel juegan los hongos en asma y alergias?

-Es un nuevo área de interés que ha sacado a la luz el presidente de Gaffi, David Denning. Aspergillus es un hongo que está en todas partes, incluido el aire que respiramos. Al 90% de las personas no les afecta, pero un pequeño porcentaje desarrolla alergias que pueden ser muy graves. Sabemos que los antifungicos mejoran la calidad de vida de los pacientes con asma grave por sensibilización a los hongos. El objetivo es descubrir quién puede beneficiarse y para ello la secuenciacion del genoma de estos pacientes es esencial.