Un test ayuda a predecir la recurrencia en cáncer oral asociado al virus del papiloma

«Hasta ahora, no ha habido manera biológica fiable de identificar qué pacientes tienen mayor riesgo de recurrencia, por lo que estas pruebas deben, en gran medida, ayudar a hacerlo», añade este experto. Los pacientes con cánceres de orofaringe asociados al VPH son generalmente examinados entre cada uno a tres meses durante el primer año tras el diagnóstico.

Las recurrencias se detectan a menudo cuando los pacientes informan de úlceras, dolor o bultos en el cuello, pero las pruebas de imagen son poco fiables en la detección de la recurrencia del cáncer antes y la ubicación de los cánceres orofaríngeos (en las amígdalas, la garganta y la base de la lengua) hacen que sea difícil detectar lesiones incipientes.

Califano dice que las tasas de supervivencia para los pacientes con estadio temprano de cánceres orales relacionados con el VPH son del 90% en los dos primeros años y un estudio publicado por expertos de Johns Hopkins en febrero mostró que, incluso después de la recurrencia, más del 50% de pacientes sobrevive dos años después de que se repita. Las nuevas pruebas de sangre y saliva tienen el potencial de mejorar estas tasas, añade.

Para esta investigación, el equipo de la Johns Hopkins analizó muestras de sangre y saliva de 93 pacientes con cáncer de orofaringe que fueron tratados con cirugía, radioterapia sola o quimioterapia y radioterapia combinadas en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore. Se recogieron muestras antes y después del tratamiento y algunos de los 81 pacientes presentaban tumores VPH positivos.

Los investigadores seleccionaron a los pacientes con una variedad de cánceres en etapas de temprana a avanzada y ninguno de ellos presentó metástasis. Los científicos realizaron las pruebas de sangre y saliva utilizando la reacción en cadena de la polimerasa, que amplifica ciertas porciones de ADN y mide su cantidad.

Así, descubrieron que el ADN del VPH detectado en la saliva de los pacientes después del tratamiento fue predictivo de recurrencia casi el 20 por ciento del tiempo en un subgrupo de pacientes. Cuando los expertos buscaron ADN del VPH en la sangre de otro subgrupo de enfermos, la exactitud de la predicción de recurrencia aumentó a más de un 55 por ciento y, en un tercer subconjunto de pacientes, la búsqueda de ADN de VPH en ambas muestras de sangre y saliva tras el tratamiento predijo con exactitud una recurrencia el 70 por ciento del tiempo.

A pesar de estos resultados alentadores, Califano considera que se necesitan nuevas mejoras para mejorar la detección de posibles recidivas porque el VPH es altamente prevalente en nuestro cuerpo y los investigadores no pueden estar seguros de que estos hallazgos son específicos del cáncer y no de otras formas de la infección por el VPH o la exposición a este virus.

Por ello, su equipo está buscando otros biomarcadores genómicos que aumentarían la especificidad de la prueba de ADN del VPH en la sangre y la saliva. Califano también advierte de que el estudio era demasiado pequeño como para vincular los resultados de las pruebas a la gravedad de la recurrencia.