Poner freno a la metástasis del cáncer

Los vasos sanguíneos están revestidos con células endoteliales, que forman una barrera de permeabilidad ante las células y moléculas circulantes. «Nuestros estudios muestran que la inhibición farmacológica o genética de la proteína endotelial quinasa de adhesión focal o FAK , evita la propagación del tumor mediante la mejora de la función de barrera del vaso », asegura el autor del trabajo que publica « Journal of Cell Biology ».

En concreto, los investigadores encontraron que la inhibición selectiva de FAK en las células endoteliales impidió la metástasis tumoral espontánea y las alteraciones en el tamaño del tumor. Schlaepfer está explorando si las dianas como FAK, que tiene importantes funciones reguladoras en las células tumorales y en los vasos sanguíneos, podrían proporcionar un doble mecanismo para prevenir el crecimiento y la propagación del cáncer .

En modelos de ratón de tumores de mama, ovario y melanoma mostró que la actividad de FAK estaba elevada en los vasos sanguíneos que rodean los tumores. FAK modifica la función de otras proteínas celulares, y los investigadores identificaron una diana en FAK, hasta ahora desconocida: la proteína llamada cadherina endotelial vascular (VE--cadherina) que ayuda a las células endoteliales a permanecer unidas. Y, cuando se ve modificada por FAK, os complejos de VE- cadherina se deshacen y los vasos sanguíneos se agujerean y se hace más permeables. Pero, los investigadores vieron que la inactivación de FAK en las células endoteliales impidió dicha permeabilidad no deseada y ayudó a bloquear la capacidad de las células tumorales a atravesar las barreras de células endoteliales.

Schlaepfer cree que la investigación tiene importantes implicaciones clínicas, no hay que olvidar que la metástasis -o propagación de un cáncer desde su lugar de origen a otras partes del cuerpo- es responsable de 90 por ciento de las muertes relacionadas con el cáncer.