Guerra total contra la sal

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un máximo de 2.000 mg de sal diarios, pero en EE.UU. han ido más lejos y recomiendan un consumo menor a 1.500 miligramos diarios con el fin de disminuir el riesgo de presión arterial alta y de sufrir una enfermedad cardiovascular. En España , se calcula que el consumo medio de sal es más del doble de la cantidad recomendada por la OMS , y se estima que más del 80% de la población consume más sal de la aconsejada. Se sabe que la reducción del consumo de sal es una de las formas más sencillas, eficaces y coste-efectivas de reducir la prevalencia actual de las enfermedades cardiovasculares y, por estas razones, se ha convertido en una prioridad para las autoridades de salud pública.

Porque, según el informe publicado en Circulation, el consumo elevado de sal tuvo la culpa de 2,3 millones de muertes por ataques al corazón, accidentes cerebrovasculares cerebrales y otras patologías relacionadas con el corazón en todo el mundo en 2010, lo que representa el 15 por ciento de todas las muertes por estas causas.

Estudio enfermedades 2010

El trabajo ha analizado un total 247 encuestas sobre el consumo de sodio entre la población adulta realizadas en diferentes países entre 1990 y 2010 como parte del Estudio de la Carga Mundial de las enfermedades en 2010 , una investigación internacional de colaboración de 488 científicos de 303 instituciones de 50 países de todo el mundo.

A continuación los investigadores, coordinados por el Hospital Brigham and Women's de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard (EE.UU.), determinaron cómo la ingesta de sal afecta al riesgo de enfermedad cardiovascular; en concreto cómo afectaba el riesgo de hipertensión arterial.

Los resultados son elocuentes: casi 1 millón de estas muertes (40%), fueron prematuras (en personas de 69 años o menos), con un 60% de las muertes en hombres y un 40% en mujeres. Los mayores asesinos fueron el infarto (42%) y los accidentes cerebrovasculares (415). Otro dato, aunque no inesperado, es que el 84% se produjeron en los países de bajos y medianos ingresos.

Entre los 30 países más grandes del mundo, los que tienen las más altas tasas de mortalidad (por cada millón de adultos) debido a un consumo excesivo de sal son: Ucrania (2.109), Rusia (1.803) y Egipto (836), frente a Qatar (73), Kenia (78) y Emiratos Árabes (134), que son los que menos.

Para el coordinador del trabajo, Dariush Mozaffarian, « medidas públicas nacionales y mundiales de salud, como programas integrales de reducción de sodio, podrían salvar millones de vidas».

Demasiada sal

Porque lo que está claro, a tenor de los datos presentados en este foro, es que se consume mucha sal. Casi el 75% de la población mundial consume casi el doble de la cantidad diaria recomendada y la mayoría proviene de los alimentos preparados. «Es la primera vez que hay información sobre el consumo de sodio por país, edad y género», señala Saman Fahimi, de la Universidad de Harvard . «Esperamos que nuestros hallazgos influyan en los gobiernos nacionales para desarrollar programas de salud pública para reducir el sodio».

Un total de 181 de los 187 países que representan el 99% de la población mundial superó la ingesta recomendada por la Organización Mundial de la Salud de menos de 2.000 mg de sodio al día, y 119 países, lo que representa el 88% de la población mundial, la supera en más de 1.000 mg al día. Todos los países, excepto Kenia, sobrepasaron los consejos de la Asociación Americana del Corazón, menos de 1.500 mg al día de sodio.

Comidas preparadas

El informe, tras analizar el contenido de sodio por porción de 1.115 productos para bebés y niños, muestra además que casi el 75% de las comidas comerciales preenvasadas y aperitivos salados para los niños pequeños tienen un alto contenido de sodio. «Nuestra preocupación son los posibles riesgos a largo plazo de la salud por la introducción de los altos niveles de sodio en la dieta de un niño, porque la presión arterial alta, así como la preferencia por los alimentos salados pueden desarrollarse a temprana edad», explica Joyce Maalouf, del Centro Nacional de Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud en los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta. Por eso advierte que los padres y otros cuidadores «deberían leer la información nutricional de las etiquetas de los alimentos para bebés y niños pequeños con el objetivo de elegir las opciones más saludables para sus hijos».