La contaminación aumenta el riesgo de bajo peso al nacer

Dirigido por Tracey Woodruff J., de la Universidad de California en San Francisco (EE.UU.), junto con Jennifer Parker, del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, Centros para el Control y Prevención de Enfermedades , el equipo analizó datos recogidos de más de tres millones de nacimientos en 14 lugares de nueve países de América del Norte, América del Sur, Europa, Asia y Australia. Los investigadores encontraron que en los sitios en todo el mundo, cuanto mayor es la tasa de contaminación , mayor es la tasa de bajo peso al nacer (peso inferior a 2,500 gramos), que se asocia con consecuencias graves para la salud, incluyendo un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad prenatal y problemas crónicos de salud en la edad adulta, como señaló el autor principal del Payam Dadvand, del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL) de Barcelona.

En el estudio, se evaluaron los datos recogidos de los centros de investigación en la Colaboración Internacional sobre la Contaminación Atmosférica y los Resultados del Embarazo, un trabajo internacional de investigación creado en 2007. La mayoría de los datos evaluados fueron recogidos durante la década de 1990, a mediados de la década de 2000, y en algunos casos, más temprano.

Más riesgos

«El bajo peso al nacer está asociado con consecuencias graves para la salud, incluyendo un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad perinatal y problemas crónicos de salud en la edad adulta», según señala Payam Dadvand, primer autor del artículo. El estudio, dirigido por Tracey Woodruff, investigadora de la Universidad de California (EE.UU.), y Jennifer Parker, del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (EE.UU.), señala que lo realmente significativo es que estos son los niveles de contaminación del aire a la que suele prácticamente toda la población del mundo estar expuesta.

«Estas partículas microscópicas, que s on más pequeñas que el grosor de un cabello humano, se encuentran en el aire que respiramos». Woodruff señaló que las naciones con regulaciones más estrictas sobre la contaminación por partículas tienen menores niveles de estos contaminantes en el aire. «En EE.UU., hemos demostrado a lo largo de las últimas décadas que los beneficios para la salud y el bienestar por la reducción de la contaminación del aire son mucho mayores que los costos», afirmó Woodruff.

Todo el mundo

La contaminación de partículas de aire se mide en tamaño (micras) y el peso (microgramos por metro cúbico). En EE.UU., las regulaciones federales requieren que no se superen los 12,0 microgramos por metro cúbico (µg/m3) de partículas de tamaño inferior a 2,5 micras anualmente. En la Unión Europea , el límite es de 25 microgramos por metro cúbico (µg/m3), y las agencias reguladoras se están debatiendo sobre ello. «Este estudio llega en el momento adecuado para llevar el asunto a la atención de los políticos», remarca el Dr. Mark Nieuwenhuijsen. De hecho, las partículas contaminantes del aire en Beijing, China, recientemente han sido superiores a 700 microgramos por metro cúbico . Por ello, Nieuwenhuijsen alerta que «desde la perspectiva de la salud mundial, los niveles de este tipo son, obviamente, totalmente insostenibles».