Descubren un gen clave para las neuronas que regulan la respiración

«La muerte de los ratones al nacer nos sugirió que Atoh1 debía ser necesario en el funcionamiento de algunas neuronas esenciales para la respiración neonatal , por lo que nos propusimos buscar estas neuronas», explica Huda Zoghbi, autora principal del informe. Por eso, explica, «utilizamos un enfoque genético para encontrar las neuronas críticas», señala.

Mediante cuidadosos estudios para bloquear la actividad del gen en un área estrecha del cerebro, eliminaron lentamente las neuronas posibles para determinar que la pérdida de Atoh1 en las neuronas RTN era el origen del problema. «Descubrir que Atoh1 es realmente clave para que las neuronas RTN ocupen su lugar correcto en el tronco cerebral y se conecten con el centro de la respiración nos ayudó a desvelar por qué estas neuronas son importantes para la respiración neonatal », apunta Zoghbi.

Dióxido de carbono

Según los investigadores, «esta población de neuronas reside en el tronco del encéfalo ventral. Cuando hay un cambio en la composición de la sangre (falta de oxígeno o acumulación de dióxido de carbono), las neuronas RTN lo captan y mandan señales al cuerpo para que cambie la forma en que respira». Sin embargo, un defecto en estas neuronas puede interrumpir esta respuesta. «Sin Atoh1 los ratones tienen importantes problemas para respirar debido a que no ajustan automáticamente su respiración para reducir el dióxido de carbono y oxigenar la sangre», agrega el investigador.

Estos resultados son relevantes para los estudios en humanos. Según los expertos, una investigación recién publicada sostiene que las anomalías en el desarrollo de las neuronas RTN en niños con el síndrome de muerte súbita del lactante o muerte súbita intrauterina pueden estar vinculadas a la alteración de la respuesta respiratoria al dióxido de carbono.