¿Es bueno el matrimonio para el corazón?

«Hay algo beneficioso en tener una relación de pareja que ayuda a las personas mantenerse con vida», afirma Kathleen King, autora del trabajo que se publica en Health Psychology .

De hecho, reconoce, el efecto de la satisfacción en el matrimonio parece ser «tan importante para la supervivencia después de la cirugía por bypass como lo son  factores de riesgo más tradicionales, como el consumo de tabaco, la obesidad y la hipertensión arterial», señala el coautor del estudio Harry Reis.

Diferencias de sexo

Sin embargo, los beneficios de la felicidad en el matrimonio son diferentes en función del sexo. Para los varones, el matrimonio, en general, está vinculado con tasas de supervivencia más altas y, cuanto más satisfactorio sea, mayor es la tasa de supervivencia. Para las mujeres, en cambio, importante más la calidad de la relación. Así, mientras que los matrimonios infelices no ofrecen prácticamente ninguna beneficio en cuanto a la supervivencia para las mujeres, el hecho de tener una relación feliz eleva las posibilidades de supervivencia en casi cuatro veces.

« Las mujeres necesitan sentirse satisfechas en sus relaciones si quieren obtener dividendos en términos de salud», explica Reis. «Pero la recompensa de la felicidad conyugal es aún mayor para las mujeres que para los hombres». Algunos estudios han sugerido que el matrimonio no era beneficioso para las mujeres, explica Reis. Pero esta investigación proporciona una imagen más matizada. «Un matrimonio feliz es beneficioso, tanto si eres hombre o mujer", subraya.

Los investigadores siguieron a 225 personas que habían sido sometidas a cirugía de bypass entre 1987 y 1990. Se pidió a los participantes que calificaran su matrimonio en términos de satisfacción al año de haberse sometido al tratamiento. El estudio contempló factores como la edad, sexo, educación, estado de ánimo, consumo de tabaco, y otros factores conocidos que afectan a las tasas de supervivencia en la enfermedad cardiovascular.

Beneficios para todos

Quince años después de la cirugía, el 83% de las mujeres felizmente casadas todavía estaban vivas, frente al 28% de las mujeres en que tenían un matrimonio infeliz y al 27% de las solteras. La tasa de supervivencia para los varones satisfechos también fue del 83%, pero incluso a los no tan felizmente casados les fue bien; por ejemplo, los que no estaban satisfechos con su relación tenían una tasa de supervivencia del 60%, mucho mejor que el 36% de los solteros.

King dice que el trabajo sugiere la importancia de las relaciones de pareja, tanto para los varones como para las mujeres. El hecho de tener una relación feliz y una pareja de apoyo hace más probable que se fomenten comportamientos saludables, como la práctica de ejercicio o el abandono del tabaco, actitudes fundamentales para sobrevivir a largo plazo. También sugiere que un matrimonio feliz proporciona a los pacientes una motivación añadida para cuidar de uno mismo y una poderosa razón para «seguir viviendo».

El estudio además hace referencia a investigaciones anteriores que mostraban que las personas con menos hostilidad en sus matrimonios tienen menos inflamación vinculada a problemas cardiovasculares, lo que puede ayudar a explicar por qué las personas en este estudio se beneficiaron de matrimonios satisfactorios.