¿Es posible detectar precozmente el Alzheimer?

"Elobjetivo del proyecto PredictAD es desarrollar un indicador objetivo paradiagnosticar la enfermedad de Alzheimer en la fase más tempranaposible. Las actuales guías de diagnóstico subrayan la importancia devarios biomarcadores en el diagnóstico. Nosotros hemos desarrollado nuevosenfoques para extraer biomarcadores a partir de datos de imágenes, datos electrofisiológicosy muestras de sangre, y una herramienta de software única y clínicamente útilpara la integración de todas estas medidas heterogéneas", explica elcoordinador científico del proyecto, el Jyrki Lötjönen del Centro VTT TechnicalResearch de Finlandia.

Losinvestigadores finlandeses destacan que para obtener dicho diagnóstico precozes preciso combinar herramientas como a resonancia magnética para identificar atrofia,detectar cambios en la electrofisiología del cerebro y emplear técnicas no invasivaspara identificar biomarcadores.

Laresonancia magnética, explican, es una herramienta excelente para medir laatrofia cerebral; sin embargo, en la práctica clínica actual, las imágenes seinterpretan en su mayoría sólo por inspección visual, por lo que es preciso medidasobjetivas. PredictAD ha desarrollado variosmétodos para satisfacer esta necesidad. "Hemos logrado desarrollar instrumentoseficaces para medir el tamaño del hipocampo, la tasa de atrofia del hipocampo,y dos enfoques modernos basados en la comparación de datos de los pacientes concasos diagnosticados previamente", explica Daniel Rueckert, del ImperialCollege de Londres. La tomografía por emisión de positrones (PET) es otratecnología de imagen en estudio para el proyecto.

Porotra parte, se sabe que la enfermedad de Alzheimer afecta a la actividadelectromagnética del cerebro. En PredictAD se ha estudiado el rendimiento deuna nueva tecnología, la estimulación magnética transcraneal (TMS) encombinación con electroencefalográfica (EEG) para la detección de laenfermedad. "Nuestro estudio ha mostrado cambios significativos en lospacientes de Alzheimer en comparación con personas sanas de edad avanzada".

Ytambién hay que emplear técnicas no invasivas para identificar biomarcadoresmoleculares, como las proteínas tau y amiloide b-42, medida a partir dellíquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido que rodea la corteza cerebral, que sesabe que están muy relacionados con la enfermedad. Según los expertos, lasmuestras de sangre podría ser una fuente excelente para la detección de laenfermedad de Alzheimer, especialmente porque es una técnica no invasiva.

Estado del paciente

Enla actualidad, los médicos hacen el diagnóstico final mediante la combinaciónde medidas heterogéneas con información de las entrevistas del paciente yfamiliares. Este proceso implica un razonamiento subjetivo y requiere granexperiencia de los clínicos.

PredictADha diseñado un enfoque totalmente nuevo para medir objetivamente el estado delpaciente. Este sistema, desarrollado en estrecha colaboración con los clínicos,se basa en comparar las mediciones de los pacientes con mediciones de otrospacientes a partir de la información bases de datos y proporciona al final uníndice y la representación gráfica que refleja el estado del paciente. "Laherramienta PredictAD proporciona una nueva opción para apoyar la toma dedecisiones", dice Hilkka Soininen de la Universidad del Este de Finlandia.

Elproyecto PredictAD engloba a instituciones públicas y entidades privadas deocho centros de investigación, académicas, industriales y organizacionesmédicas de cinco países europeos diferentes: VTT (Finlandia), GE Healthcare(Reino Unido), Nextim Ltd. (Finlandia), Universidad del Este de Finlandia(Finlandia), Imperial College de Londres (Reino Unido), InstitutoKarolinska (Suecia), Universidad de Milán (Italia) y el Hospital de laUniversidad de Copenhague, Rigshospitalet (Dinamarca).