Qué es el hantavirus, la rara enfermedad por la que murió Betsy Arakawa, mujer de Gene Hackman

¿Pero qué es esta enfermedad, cuáles son sus síntomas y cómo se transmite? En España, en el año 2012, el Ministerio de Sanidad difundía una nota sobre de información a los ciudadanos por un brote de este síndorme que se dio en el verano de ese año en el parque nacional de Yosemite, en California, Estados Unidos.

En esa información se destacaba que el hantavirus es «una enfermedad infrecuente pero grave, causada por un virus que las personas adquieren por contacto con orina, excrementos y saliva de roedores infectados, fundamentalmente al respirar aire contaminado con el virus».

Además, añadía que se podía dar «esporádicamente» en personas que viven en áreas rurales y boscosas de Estados Unidos.

Según el Departamento de Salud de Estados Unidos, estos casos «esporádicos» se pueden presentar en regiones con una alta cantidad de polvo. Lo que ocurre para que se pueda dar el contagio es que los roedores infectados eliminan el virus vivo de su organismo en la saliva, la materia fecal y la orina y los seres humanos la adquieren cuando se inhalan esas partículas microscópicas. Asimismo, los departamentos de salud subrayan de que no se cree que las picaduras de insectos y los animales domésticos tengan un papel en la transmisión de esta enfermedad.

Los síntomas de este inusual síndrome pueden iniciarse entre una y seis semanas después de haber estado en contacto con el virus. El Departamento de Salud de Nueva York señala que el periodo de incubación se puede extender hasta dos meses.

Al principio, los síntomas suelen ser de fiebre, malestar o dolores musculares y algunas personas pueden experimentar dolor abdominal, cefalea o vómitos.

Cuando la infección progresa aparece la tos y la dificultad respiratoria o shock.

El citado aviso de Sanidad de 2012 destaca que «la infección por hantavirus no se transmite de persona a persona». También, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York destaca que «no existen pruebas» del contagio entre personas, como tampoco casos de sanitarios que hayan sido infectados al tratar con personas enfermas.

De este modo, la infección es causada por el contacto con las partículas que eliminan los roedores. Aún así, se recomienda seguir una serie de pautas en aquellas zonas donde haya exposición a roedores, como en las que se han detectado casos en algún momento.

Por ejemplo, se recomienda no tocar roedores vivos o muertos o sus madrigueras, tener especial cuidado con los alimentos y tenerlos bien guardados, no acampar en zonas cercanas al hábitat de estos animales, eliminar todos los residuos y mantener una buena higiene del hogar.

Cuando se deba limpiar alguna zona de detritos se recomienda hacerlo con guantes y desechar todo el material después y no hacerlo con elementos como aspiradoras que puedan generar polvo.