El uso de las redes sociales se asocia con conductas de riesgo de la salud jóvenes

La exposición a contenidos de comportamientos riesgosos para la salud en las redes sociales, como la publicidad de alcohol, tuvo la evidencia más sólida de daño, particularmente en relación con el consumo de alcohol y la alimentación poco saludable.

Los autores de la investigación reconocen que se necesita más investigación para establecer la causalidad, para comprender los efectos sobre las desigualdades en salud y determinar qué aspectos de las redes sociales son más dañinos.

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El uso de las redes sociales se ha expandido rápidamente y se las reconoce como una plataforma para promover la salud, pero existen preocupaciones sobre su posible impacto en las conductas riesgo para la salud entre los adolescentes.

Algunos estudio previos ya han identificado vínculos dañinos entre las redes sociales y algunos comportamientos de riesgo, pero la mayoría de ellos se había centrado sólo en estudiantes.

Para abordar esta brecha de conocimiento, los investigadores se propusieron examinar la asociación entre el uso de las redes sociales y las conductas de riesgo para la salud en adolescentes (de 10 a 19 años).

Sus hallazgos se basan en el análisis de más de 250 medidas de redes sociales en 73 estudios realizados entre 1997 y 2022 en los que participaron 1,4 millones de adolescentes (edad promedio de 15 años).

La mayoría de los estudios se llevaron a cabo en países de altos ingresos y fueron de diferente calidad, pero los investigadores pudieron evaluar la certeza de la evidencia utilizando el reconocido sistema GRADE.

Sus análisis mostraron que el uso frecuente o diario de las redes sociales se asociaba con mayores probabilidades de consumo de alcohol (48%), uso de drogas (28%) y consumo de tabaco (85%) en comparación con el uso poco frecuente o no diario.

Los resultados mostraron que el uso frecuente o diario de las redes sociales se asoció con conductas sexuales de riesgo como sexting, sexo transaccional y uso inconsistente de condones (77%), conductas antisociales como intimidación, agresión física y conducta agresiva/delincuente (73%), y casi tres veces más probabilidades de participar en los juegos de azar, en comparación con el uso poco frecuente o no diario.

Además, la exposición a contenido de conductas de riesgo para la salud en las redes sociales se relacionó especialmente con una alimentación poco saludable y el consumo de alcohol. Por ejemplo, en cuanto al consumo de alcohol, se encontraron asociaciones más fuertes para los adolescentes mayores de 16 años, mientras que estar al menos dos horas al día en las redes sociales duplicó las probabilidades de consumir alcohol en comparación con menos de dos horas de uso.

Los investigadores reconocen que la mayoría de las valoraciones de las redes sociales se basaron en recuerdos personales y no pueden descartar la posibilidad de que otros factores no medidos, como las conductas de riesgo para la salud de los padres, puedan haber influido en sus resultados.

No obstante señalan que se trata de una revisión exhaustiva y bien diseñada.