Una terapia génica permite a niños caminar y hablar por primera vez

Los resultados de este ensayo se han presentado en el simposio anual de la Sociedad para el Estudio de los Errores Innatos del Metabolismo, celebrado en Friburgo (Alemania).

La deficiencia de L-aminoácido aromático descarboxilasa (AADC) es un trastorno genético del sistema nervioso. Solo se han informado alrededor de 120 casos , y alrededor de la mitad de estos han sido en personas de ascendencia asiática.

Se trata de trastorno está causado por una deficiencia de neurotransmisores, como la dopamina, en el cerebro.

La enfermedad está causada por mutaciones en el gen DDC, que codifica una proteína esencial para la producción de serotonina, dopamina y otros neurotransmisores importantes. Las personas con deficiencia de AADC no tienen suficiente cantidad de esta proteína o tienen una proteína defectuosa, lo que significa que no producen suficientes neurotransmisores.

Esto se manifiesta en una serie de síntomas, como la dificultad para coordinar los movimientos, especialmente de la cara, la cabeza y el cuello. Los pacientes suelen tener dificultades para sentarse, caminar y hablar, y también pueden sufrir crisis oculógiras, es decir, espasmos en los músculos del ojo que fijan la mirada hacia arriba.

En la actualidad no hay cura, pero las terapias genéticas como Upstaza han demostrado su potencial para aliviar los síntomas.

Upstaza funciona proporcionando una copia sana del gen DDC directamente a las células nerviosas del cerebro. Para ello, se realiza un pequeño orificio en el cráneo y se envía un virus modificado e inofensivo, que contiene la copia del gen, al putamen, la zona del cerebro implicada en el aprendizaje y el control motor que es especialmente importante para el habla y el movimiento.

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Los ensayos de esta terapia llevan muchos años en marcha y sus éxitos se recogen en varios estudios.

Todos los niños experimentaron una mejora de la función motora y cognitiva, así como de las crisis oculógiras. Además, se observaron mayores mejoras cuando el tratamiento se administró de forma temprana.

«Los que lo recibieron antes de los cuatro años de edad, la diferencia es bastante espectacular», declaró a «New Scientist» el director del ensayo, Wuh-Liang Hwu, del Hospital Universitario Nacional de Taiwán. «Decimos que han renacido», añadió.