Esta sustancia alucinógena reduce los síntomas depresivos en cáncer

En uno de los ensayos clínicos de fase II se empleó psilocibina, un compuesto alucinógeno encontrado en ciertos hongos del género Psiloybe, en individuos con cáncer y depresión mayor.

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Los resultados mostraron que los participantes tratados con psilocibina no solo experimentaron una disminución de los síntomas depresivos, sino que mostraron su satisfacción con la terapia al final del ensayo.

Al unirse a un subtipo específico de receptor de serotonina en el cerebro, la psilocibina puede causar alteraciones en el estado de ánimo, la cognición y la percepción. Actualmente, está clasificada como una droga de la Lista I, definida como aquella sin uso médico aceptado y con un alto potencial de abuso, y no está aprobada para uso clínico. Sin embargo, múltiples ensayos controlados aleatorios han demostrado la seguridad y la eficacia potencial de la terapia asistida con psilocibina, que combina la psilocibina con el apoyo psicológico de terapeutas capacitados, para tratar el trastorno depresivo mayor. Además, la investigación en curso explora el uso de la terapia asistida con psilocibina para diversas condiciones de salud mental, como ansiedad, adicción y trastorno de estrés postraumático.

En este ensayo se incluyó a 30 adultos con cáncer y depresión mayor que recibieron una sola dosis de 25 mg de psilocibina sintetizada, además de una sesión 1:1 con un terapeuta y apoyo terapéutico grupal.

Los participantes inscritos tenían puntuaciones de depresión moderadas a severas al inicio. Después de ocho semanas de tratamiento, se observó que las puntuaciones de gravedad de la depresión de los pacientes disminuyeron en un promedio de 19.1 puntos, una magnitud que indicaría que la mayoría ya no experimentaba depresión.

«Además, el 80% de los participantes experimentaron una respuesta sostenida al tratamiento, y el 50% mostró remisión completa de los síntomas depresivos después de una semana, lo que se mantuvo durante ocho semanas. Los efectos secundarios relacionados con el tratamiento, como náuseas y dolor de cabeza, fueron generalmente leves», asegura Manish Agrawal, de Sunstone Therapies.

Agrawal también es el autor principal de un segundo estudio liderado por Yvan Beaussant, del Instituto Dana-Farber Cancer (EE.UU.), que recopiló opiniones de los pacientes en el ensayo durante entrevistas de salida.

Los participantes describieron experiencias generalmente positivas. En términos de seguridad, señalaron que ser parte del grupo calmó sus temores e incrementó su sensación de preparación para participar en la terapia. En cuanto a la eficacia terapéutica, sintieron que estar conectados al grupo profundizó y enriqueció su experiencia, contribuyendo en última instancia a su experiencia de auto trascendencia y compasión mutua. Además, se encontró que el uso de sesiones individuales y grupales apoyaba la terapia de diferentes maneras. Por ejemplo, la implementación de sesiones individuales y grupales permitió que la terapia siguiera siendo un proceso introspectivo íntimo al tiempo que añadía un sentido de «unidad» a ella.

«Como hematólogo, médico de cuidados paliativos e investigador, fue profundamente conmovedor y alentador presenciar la magnitud de la mejora de los participantes y la profundidad de su viaje de curación después de su participación en el ensayo. Los participantes expresaron abrumadoramente sentimientos positivos sobre su experiencia con la terapia asistida con psilocibina, enfatizando la importancia del entorno de apoyo y estructurado en el que tuvo lugar -señala Beaussant-. Muchos describieron un impacto transformador continuo en sus vidas y bienestar más de dos meses después de haber recibido psilocibina, sintiéndose mejor preparados para enfrentar el cáncer y, para algunos, el final de la vida».

Antes de que esta intervención se implemente en la práctica clínica, se deben realizar estudios adicionales que incluyan a un mayor número de pacientes, junto con un grupo de control para comparar sus efectos con otros tratamientos o placebos.

Para Pérez Jover resultad alentador el creciente aumento de estudios experimentales o cuasiexperimentales que se están llevando a cabo en la actualidad para explorar la eficacia y seguridad de estas sustancias.

No obstante, advierte, «todavía hay que ser cautos ya que las sustancias psicodélicas también pueden tener riesgos y efectos secundarios. Por un lado, hay personas que pueden no ser tolerantes a este tipo de sustancias; por otro lado, puede ocurrir que la experiencia psicodélica sea desagradable; igualmente se puede consumir de manera descontrolada y abusiva, etc. Por ello, aunque en España todavía no es legal el uso de estas sustancias, el tratamiento terapéutico debe ser aplicado por profesionales formados en su uso y en un entorno clínico adecuado y controlado».