Esta es la razón por la que a algunas personas les duele la cabeza al beber vino tinto

En concreto, este flavanol se llama quercetina y está presente de forma natural en todo tipo de frutas y verduras, incluidas las uvas. Se considera un antioxidante saludable e incluso se consume como suplemento. Pero cuando se metaboliza con alcohol, puede resultar problemático.

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«Cuando llega al torrente sanguíneo, el cuerpo lo convierte en una forma diferente llamada glucurónido de quercetina», explica Andrew Waterhouse, del Departamento de Viticultura y Enología de UC Davis. «De esa forma, bloquea el metabolismo del alcohol».

La acumulación de toxina acetaldehído provoca enrojecimiento, dolor de cabeza y náuseas.

Como resultado, las personas pueden terminar acumulando la toxina acetaldehído, explica la autora principal, Apramita Devi.

«El acetaldehído es una toxina, una sustancia irritante e inflamatoria bien conocida», asegura Devi. «Los investigadores saben que los niveles altos de acetaldehído pueden provocar enrojecimiento facial, dolor de cabeza y náuseas».

El medicamento disulfiram, recetado a los alcohólicos para evitar que beban, causa estos mismos síntomas. Waterhouse señala que esto se debe a que el medicamento también hace que la toxina se acumule en el cuerpo cuando normalmente una enzima del cuerpo la descompondría. Alrededor del 40% de la población del este de Asia también tiene una enzima que no funciona muy bien, lo que permite que el acetaldehído se acumule en su sistema.

«Creermos que cuando las personas susceptibles consumen vino incluso con cantidades modestas de quercetina, desarrollan dolores de cabeza, particularmente si tienen una migraña preexistente u otra afección de dolor de cabeza primaria», señala el coautor Morris Levin, profesor de neurología y director del Headache Center de la Universidad de California-San Francisco. «Creemos que finalmente estamos en el camino correcto hacia la explicación de este misterio milenario. El siguiente paso es probarlo científicamente en personas que desarrollan estos dolores de cabeza».

Además los niveles de este flavanol pueden variar dramáticamente en el vino tinto.

«La quercetina es producida por las uvas en respuesta a la luz solar», asegura Waterhouse.

Los niveles de quercetina también pueden diferir según cómo se elabora el vino, incluido el contacto con la piel durante la fermentación, los procesos de clarificación y el envejecimiento.

Los científicos tienen previsto un ensayo clínico con vinos tintos que contienen mucha quercetina y con tintos con muy poca para probar su teoría sobre los dolores de cabeza del vino tinto en las personas.

Ahora bien, reconocen que todavía hay muchas incógnitas sobre las causas de los dolores de cabeza por vino tinto. No está claro por qué algunas personas parecen más susceptibles que otras. Los investigadores no saben si las enzimas de las personas que sufren dolores de cabeza por vino tinto son inhibidas más fácilmente por la quercetina o si esta población simplemente se ve afectada más fácilmente por la acumulación de la toxina acetaldehído.