Prohibir fumar a los jóvenes evitaría más de 1 millón de muertes por cáncer de pulmón

El estudio de simulación —el primero en su tipo— proyecta que prohibir la compra de cigarrillos y productos de tabaco a quienes nacieron entre 2006 y 2010 reduciría casi la mitad de las futuras muertes por cáncer de pulmón en hombres (45,8%) y aproximadamente un tercio en mujeres (30,9%) dentro de esta cohorte. Esta prohibición, de ser implementada, podría evitar casi dos tercios (65,1%) de las muertes en países de ingresos bajos y medios (PIBM), y un 61,1% de las muertes en países de ingresos altos.

«El cáncer de pulmón sigue siendo una de las principales causas de mortalidad mundial, y dos tercios de estas muertes están relacionadas con el tabaquismo, un factor de riesgo prevenible», indica Julia Rey Brandariz, de la Universidad de Santiago de Compostela. «La creación de una generación libre de tabaco podría salvar un gran número de vidas y reducir la presión sobre los sistemas de salud que actualmente enfrentan enormes desafíos en la atención de problemas derivados del tabaquismo».

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Pero de acuerdo con este modelo, el impacto de esta política no sería uniforme en todo el mundo.

En el caso de los hombres, la mayor cantidad de muertes evitables se produciría en países de ingresos medios-altos, particularmente en Europa central y oriental, donde se podría evitar hasta el 74,3% de las muertes. Entre las mujeres, el mayor impacto se registraría en países de ingresos altos, con una reducción del 77,7% en Europa occidental.

Isabelle Soerjomataram, de la IARC, subraya la importancia de este enfoque en países de ingresos bajos y medios, donde el tabaquismo es aún común y las poblaciones de jóvenes están en crecimiento. «Eliminar el tabaquismo en estas regiones podría salvar muchas más vidas, dado el contexto demográfico y las elevadas tasas de consumo de tabaco», señaló.

A pesar de que el estudio presenta resultados prometedores, los autores advierten sobre las posibles dificultades para implementar estas políticas.

La existencia de un mercado negro de tabaco y el bajo cumplimiento de la prohibición son riesgos que podrían reducir la efectividad de las medidas. Además, la falta de datos en algunas regiones limitó las predicciones del estudio a 82 países, y factores como el uso de cigarrillos electrónicos no fueron considerados.

Actualmente, ningún país prohíbe la venta de tabaco a las nuevas generaciones, aunque Nueva Zelanda había intentado implementar una ley similar para quienes nacieron a partir de 2009, que fue derogada recientemente. Este tipo de legislación innovadora podría representar un cambio crucial para reducir la mortalidad por cáncer de pulmón a largo plazo.

En definitiva, el estudio sugiere que una política global para crear una generación libre de tabaco podría tener un impacto transformador en la salud pública mundial, previniendo una proporción significativa de las muertes por cáncer de pulmón y reduciendo la carga que el tabaquismo impone sobre los sistemas de salud.

Aunque el cáncer de pulmón no es la única enfermedad causada por el uso de tabaco y productos con nicotina, asegura Josep Maria Suelves, jefe del Servicio de Prevención y Control del Tabaquismo y de las Lesiones en la Agencia de Salud Pública de Cataluña, los resultados de este estudio ayudan a comprender por qué el tabaquismo continúa siendo una de las principales causas evitables de pobreza, sufrimiento y pérdida de salud en todo el mundo, que cada año causa la muerte de ocho millones de seres humanos.

A lo largo del siglo XXI, recuerda este experto del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo, la Organización Mundial de la Salud y numerosos estados han empezado a impulsar políticas de prevención y control del tabaco que están dando sus frutos en algunos países, los más avanzados de los cuales comienzan a considerar la posibilidad de limitar el acceso al tabaco a los nacidos a partir de una cierta fecha.

«Vislumbrar una nueva etapa de las políticas de salud pública para llegar a las primeras generaciones libres de tabaco –lo que se conoce como End Game- no es una quimera ni se puede confiar exclusivamente a la eficacia de la prohibición de la venta de tabaco a los nacidos después de una cierta fecha, sino que requiere continuar impulsando otras medidas de efectividad bien demostrada como el aumento del precio de los productos del tabaco, la introducción del empaquetado neutro, la ampliación de los espacios en los que se prohíbe fumar o la regulación de los nuevos productos con tabaco y nicotina con los que las multinacionales tabaqueras buscan captar nuevos adictos en la adolescencia». señala Suelves Science Media Centre.

En España, concluye, «donde el tabaco causa anualmente más de 50.000 fallecimientos anuales, la mayoría de esas medidas son necesarias y deberán comenzar a implantarse con urgencia tal como la comunidad científica viene reclamando y las instituciones públicas han estado anunciado».