Las personas delgadas sólo tienen menos hambre pero no son más activas

La mayoría de las investigaciones sobre la obesidad se han centrado en el estudio de las personas con IMC elevado, pero un grupo de investigadores chinos ha adoptado un enfoque diferente.

«Esperábamos que estas personas fueran realmente activas y que tuvieran un alto índice metabólico de actividad que se correspondiera con una alta ingesta de alimentos«, afirma el autor, John Speakman, de los Institutos de Tecnología Avanzada de Shenzhen (China) y de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido). «Resulta que ocurre algo bastante diferente. Presentan una menor ingesta de alimentos y una menor actividad, así como unas tasas metabólicas en reposo sorprendentemente más altas de lo esperado, relacionadas con los niveles elevados de sus hormonas tiroideas.»

Los investigadores reclutaron a 173 personas con un IMC normal (entre 21,5 y 25) y a 150 que clasificaron como «bajo peso saludable» (con un IMC inferior a 18,5). Utilizaron cuestionarios para descartar a las personas con trastornos alimentarios, así como a las que decían haber restringido intencionadamente su alimentación y a las que estaban infectadas por el VIH.

También excluyeron a los individuos que habían perdido peso en los últimos seis meses, posiblemente relacionados con una enfermedad, o que estaban tomando algún tipo de medicación. No descartaron a los que dijeron que «hacían ejercicio de forma impulsiva», pero sólo 4 de 150 dijeron que lo hacían.

Los participantes fueron controlados durante dos semanas durante las cuales se evaluó su ingesta de alimentos, el gasto y su actividad física.

Los investigadores descubrieron que, en comparación con un grupo de control con un IMC normal, los individuos sanos con bajo peso consumían un 12% menos de alimentos. También eran considerablemente menos activos, un 23%. Al mismo tiempo, tenían tasas metabólicas en reposo más altas, incluyendo un elevado gasto energético en reposo y una elevada actividad tiroidea.

«Aunque estas personas muy delgadas tenían niveles bajos de actividad, sus marcadores de salud cardíaca, incluidos el colesterol y la presión arterial, eran muy buenos», afirma el primer autor, Sumei Hu. «Esto sugiere que la baja grasa corporal puede superar a la actividad física cuando se trata de las consecuencias posteriores».

Los investigadores reconocen algunas limitaciones de esta investigación, como el hecho de que, aunque midieron la ingesta de alimentos, no midieron lo que los participantes comían realmente ni su sensación de saciedad.

El equipo está ampliando ahora su investigación, incluyendo estudios que incluyan estas medidas. También tienen previsto analizar las diferencias genéticas entre individuos con peso normal y con bajo peso saludable. Los análisis preliminares sugieren la existencia de polimorfismos de un solo nucleótido en determinados genes que podrían desempeñar un papel. Cuando estos cambios genéticos se reprodujeron en ratones, los animales presentaron algunos aspectos del fenotipo que se observó en los sujetos humanos.