¿Noctámbulos o madrugadores? Estos son los que tienen mayor riesgo de diabetes y enfermedades del corazón

El estudio, publicado en 'Experimental Physiology', encontró que los ciclos de vigilia/sueño causan diferencias metabólicas y alteran la preferencia de nuestro cuerpo por las fuentes de energía. Así, aquellos que se quedan despiertos hasta más tarde muestran una capacidad reducida para utilizar la grasa como energía, lo que significa que ésta puede acumularse en el cuerpo y aumentar el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

Las diferencias metabólicas se basan en cómo de bien puede usar la insulina cada grupo con el objetivo de promover la absorción de glucosa por parte de las células para almacenamiento y uso de energía.

Las personas que son madrugadoras dependen más de la grasa como fuente de energía y son más activas durante el día con niveles más altos de aptitud física aeróbica que los noctámbulos. Mientras que éstos últimos usan menos grasa para obtener energía en reposo y durante el ejercicio.

Los investigadores de la Universidad de Rutgers (Nueva Jersey, EE.UU.) clasificaron a los 51 participantes en dos grupos en función de su cronotipo ( nuestra propensión natural a buscar actividad y dormir en diferentes momentos). Utilizaron imágenes avanzadas para evaluar la masa corporal y la composición corporal, así como la sensibilidad a la insulina y muestras de aliento para medir el metabolismo de las grasas y los carbohidratos.

Los participantes fueron monitoreados durante una semana para evaluar sus patrones de actividad a lo largo del día. Comieron una dieta controlada en calorías y tuvieron que ayunar durante la noche para minimizar el impacto de la dieta en los resultados. Para estudiar la preferencia de combustible, fueron evaluados en reposo antes de completar dos series de ejercicio de 15 minutos: una sesión de intensidad moderada y otra de alta intensidad en una cinta de correr. Los niveles de aptitud aeróbica se evaluaron a través de un desafío en el que la inclinación se elevó un 2,5% cada dos minutos hasta que el participante alcanzó el punto de agotamiento.

Los investigadores encontraron que las personas con perfil de alondra usan más grasa para obtener energía tanto en reposo como durante el ejercicio que los noctámbulos. Los madrugadores también eran más sensibles a la insulina. Los noctámbulos, sin embargo, son resistentes a la insulina, lo que significa que sus cuerpos requieren más insulina para reducir los niveles de glucosa en la sangre, y sus cuerpos prefieren los carbohidratos como fuente de energía a las grasas. La capacidad deficiente de este grupo para responder a la insulina y promover el uso de combustible puede ser perjudicial, ya que indica un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y/o enfermedad cardíaca. La causa de esta diferencia en la preferencia metabólica entre madrugadores y noctámbulos aún se desconoce y necesita más investigación.

«Las diferencias en el metabolismo de las grasas entre los madrugadores y los noctámbulos muestran que el ritmo circadiano de nuestro cuerpo (ciclo de vigilia/sueño) podría influir en la forma en que nuestros cuerpos usan la insulina. Una capadidad deteriorada para responder a la hormona insulina tiene implicaciones importantes para nuestra salud. Esta observación avanza en nuestra comprensión de cómo los ritmos circadianos de nuestro cuerpo afectan nuestra salud. Debido a que el cronotipo parece influir en nuestro metabolismo y la acción de las hormonas, sugerimos que el cronotipo podría usarse como un factor para predecir el riesgo de enfermedad de un individuo«, afirma el profesor Steven Malin, de la Universidad de Rutgers, Nueva Jersey, EE. UU., y autor principal del estudio.

«También descubrimos que los madrugadores son más activos físicamente y tienen niveles de condición física más altos que los noctámbulos, que son más sedentarios durante el día. Se necesita más investigación para examinar el vínculo entre el cronotipo, el ejercicio y la adaptación metabólica para identificar si hacer ejercicio más temprano en el día tiene mayores beneficios para la salud«, concluye el profesor Malin.