Alertan que las estrategias para controlar la gripe aviar no están funcionando

El estudio, liderado por el especialista en gripe zoonótica Thomas Peacock, evaluó cómo los recientes cambios en la ecología y evolución molecular del virus H5N1 en aves silvestres y domésticas han aumentado las oportunidades de contagio a mamíferos. Además, se exploraron posibles vías evolutivas que podrían convertir la actual panzootia global de H5N1 en una pandemia humana.

Noticia Relacionada

EE.UU. detecta el primer caso de gripe aviar en una persona que no tuvo contacto conocido con animales

Todos los contagios anteriores en territorio estadounidense se dieron entre trabajadores agrícolas

«El virus de la gripe A (IAV) ha causado más pandemias globales documentadas en la historia humana que cualquier otro patógeno. Históricamente, los cerdos han sido considerados los mejores intermediarios para que los virus de la gripe aviar se adapten a los mamíferos antes de saltar a los humanos», explica Peacock. «Sin embargo, la ecología alterada del H5N1 ha abierto la puerta a nuevas vías evolutivas».

La revisión también destaca brechas en los mecanismos de control, como la reticencia a usar tecnologías modernas de vacunas y vigilancia, así como la falta de recopilación de datos sobre la transmisión de H5N1 entre vacas y humanos en las granjas lecheras de EE. UU.

Según los autores, mientras que generaciones anteriores de productores de ganado en EE. UU. erradicaron la fiebre aftosa compartiendo rápidamente datos epidemiológicos, ahora la falta de información está dejando a investigadores, veterinarios y responsables políticos sin una imagen clara de la situación.

El artículo también señala que las prácticas actuales para detectar el H5N1 en vida silvestre se centran en animales muertos, lo que deja margen para que variantes del virus se propaguen sin ser detectadas en animales vivos.

«Lo que preocupa a los científicos es la posibilidad de cadenas de transmisión no detectadas que se propaguen silenciosamente entre trabajadores agrícolas, granjas de cerdos o países en desarrollo, evolucionando sin ser vistas debido a criterios de prueba limitados, temor a las autoridades o falta de recursos».

El proceso evolutivo de «reordenamiento genómico«, en el que virus con genomas segmentados intercambian segmentos durante la replicación en un solo huésped, está impulsando la panzootia global actual. Se cree que el reordenamiento entre los virus H5N8 y los de baja patogenicidad (LPAI) que generó el virus H5N1 en las Américas ocurrió en Europa o Asia Central alrededor de 2020, afectando a mamíferos marinos sudamericanos y ganado lechero estadounidense.

Los autores consideran que la posibilidad de que el H5N1 se mantenga presente de forma continua en Europa y América marca un punto de inflexión para la gripe aviar de alta patogenicidad (HPAI). «Se necesitan nuevas estrategias de control, incluidas las vacunas. Aunque las vacunas para aves reducen la carga de la enfermedad, no previenen la infección y su efectividad varía».

Los autores también mencionan que, si el H5N1 comenzara a propagarse en humanos, se podrían producir a gran escala vacunas basadas en la tecnología de ARNm, que ya están disponibles y están relacionadas antigénicamente con los virus circulantes.

En cuanto a la gravedad de una posible pandemia futura de H5N1, aún no está clara. Las infecciones humanas recientes tienen una tasa de mortalidad mucho menor que los brotes previos en Asia, donde la mitad de los infectados fallecieron. Esto podría deberse a que los casos recientes en EE. UU. han sido causados por infecciones oculares, en lugar de neumonía viral en los pulmones.

Por último, se observó que las personas mayores podrían tener cierta inmunidad parcial al H5N1 debido a la exposición en su infancia, mientras que las personas nacidas después de la pandemia de H3N2 en 1968 podrían ser más vulnerables a una enfermedad grave en caso de una pandemia de H5N1.