El estrés producido por la pandemia de Covid-19 modificó el ciclo menstrual

En general, más de la mitad de las participantes en el estudio informaron de cambios en la duración del ciclo menstrual, la duración de la regla, el flujo menstrual o el aumento del manchado, irregularidades que podrían tener consecuencias económicas y sanitarias para las mujeres, dicen los investigadores.

Al principio de la pandemia, en las conversaciones con las amigas y otras mujeres surgía la idea de que «desde la pandemia, mi menstruación ha estado un poco rara», señala la autora principal, Martina Anto-Ocrah, de la Facultad de Medicina de Pitt (EE.UU.). «El estrés puede manifestarse en el cuerpo de las mujeres como cambios en la función menstrual, y sabemos que la pandemia ha sido un momento increíblemente estresante para muchas personas».

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Anto-Ocrah y su equipo desarrollaron una encuesta de dos partes que incluía una escala de estrés Covid-19 validada y cambios en el ciclo menstrual autoinformados entre marzo de 2020 y mayo de 2021. Para llegar a una población diversa que fuera representativa de EE.UU, los investigadores trabajaron con una empresa de investigación de mercado para reclutar un grupo de participantes geográfica y racialmente representativo para completar la encuesta en línea. Limitaron la muestra a personas de entre 18 y 45 años que se identificaran como mujeres y no tomaran anticonceptivos hormonales.

De las 354 mujeres que completaron las dos partes de la encuesta, el 10,5% declaró tener un alto nivel de estrés.

Tras tener en cuenta la edad, la obesidad y otras características, los investigadores descubrieron que las mujeres con un alto nivel de estrés Covid-19 eran más propensas a informar de cambios en la duración del ciclo menstrual, la duración del periodo y el manchado, que sus compañeras con bajo nivel de estrés. También hubo una tendencia a un flujo menstrual más abundante en el grupo de alto estrés, aunque este resultado no fue estadísticamente significativo.

«Durante la pandemia se redefinió el papel de la mujer y, como sociedad, dimos un paso atrás en cuanto a la equidad de género», explica Anto-Ocrah. «Las mujeres solían cargar con el peso del cuidado de los niños y de las tareas domésticas, y los cambios en las actividades diarias y el riesgo de infección por Covid-19 les resultaban más estresantes que a los hombres».

Alrededor del 12% de las participantes informó de cambios en las cuatro características del ciclo menstrual, un hallazgo que los investigadores calificaron de alarmante.

«El ciclo menstrual es un indicador del bienestar general de las mujeres», señala Anto-Ocrah. «Las alteraciones del ciclo menstrual y la fluctuación de las hormonas pueden afectar a la fertilidad, la salud mental, las enfermedades cardiovasculares y otros resultados. En última instancia, estos factores también pueden influir en la dinámica de las relaciones, agravando potencialmente la tensión en las mismas».

«Sabemos que la pandemia ha tenido repercusiones económicas negativas para muchas personas», afirma Anto-Ocrah. «Si los cambios en el flujo durante una época de dificultades económicas aumentan los costes relacionados con el periodo -o el 'impuesto sobre los tampones'- económicamente, es un doble golpe».