Dormir mal acelera el envejecimiento cerebral

«Investigaciones anteriores han vinculado la falta de sueño con un rendimiento deficiente en pensamiento y memoria en etapas posteriores de la vida, aumentando así el riesgo de demencia», afirma Clémence Cavaillès, de la Universidad de California en San Francisco. «Nuestro estudio, que utilizó escáneres cerebrales para determinar la edad cerebral de los participantes, sugiere que la falta de sueño está relacionada con casi tres años adicionales de envejecimiento cerebral ya en la mediana edad».

El estudio incluyó a 589 personas con una edad promedio de 40 años al inicio del mismo. Los participantes completaron cuestionarios sobre su sueño tanto al comienzo del estudio como cinco años después, y se sometieron a exploraciones cerebrales 15 años después de iniciar el estudio.

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A. Cabeza

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Los investigadores revisaron las respuestas de los participantes un cuestionario en el se preguntaban sobre los problemas para conciliar el sueño, el tipo de descanso, etc.

El equipo registró seis características de sueño deficientes para cada participante: duración de sueño corta, mala calidad de sueño, dificultad para conciliar el sueño, dificultad para permanecer dormido, despertarse temprano y somnolencia diurna.

Los participantes se dividieron en tres grupos: el grupo de bajo nivel, que no tenía más de una característica de sueño deficiente; el grupo medio, con entre dos y tres características; y el grupo alto, con más de tres. Al inicio del estudio, aproximadamente el 70% se encontraba en el grupo de bajo nivel, el 22% en el grupo medio y el 8% en el grupo alto.

El daño o encogimiento cerebral se evaluó a través de imágenes cerebrales de los participantes, donde el nivel de encogimiento cerebral se corresponde con una edad específica. Utilizando aprendizaje automático, determinaron la edad cerebral de cada participante.

Tras ajustar factores como la edad, el sexo, la presión arterial alta y la diabetes, los investigadores encontraron que las personas del grupo medio tenían una edad cerebral promedio 1.6 años mayor que las del grupo bajo, mientras que las del grupo alto tenían una edad cerebral promedio 2.6 años mayor.

Entre las características del sueño, la mala calidad del sueño, la dificultad para conciliar el sueño, la dificultad para permanecer dormido y el despertar temprano se relacionaron con una mayor edad cerebral, especialmente cuando estas malas características se mantuvieron de manera consistente durante cinco años.

«Nuestros hallazgos subrayan la importancia de abordar los problemas de sueño desde una edad más temprana para preservar la salud cerebral», afirma Kristine Yaffe, de la Universidad de California en San Francisco y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología.

Una limitación del estudio fue que los participantes informaron sobre sus propios problemas de sueño, lo que puede haber afectado la precisión de los datos.