El Covid-19 puede aumentar el riesgo de diabetes de tipo 1 en niños

La investigación, presentada durante la Reunión Anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) en Estocolmo (Suecia), utilizó los registros nacionales de salud para examinar los nuevos diagnósticos de diabetes tipo 1 realizados en todos los jóvenes menores de 18 años en Noruega (más de 1,2 millones de individuos) en el transcurso de 2 años, a partir del 1 de marzo de 2020, comparando los que contrajeron Covid-19 con los que no lo hicieron.

«Nuestro estudio a escala nacional sugiere una posible asociación entre el Covid-19 y la diabetes de tipo 1 de nueva aparición», afirma Hanne Løvdal Gulseth, autora principal y directora de investigación del Instituto Noruego de Salud Pública. «Sin embargo, el riesgo absoluto de desarrollar diabetes de tipo 1 aumentó del 0,08% al 0,13%, y sigue siendo bajo. La gran mayoría de los jóvenes que contraen Covid-19 no desarrollarán diabetes de tipo 1, pero es importante que los médicos y los padres conozcan los signos y síntomas de la diabetes de tipo 1. La sed constante, la micción frecuente, la fatiga extrema y la pérdida de peso inesperada son síntomas reveladores».

«Los datos de este estudio observacional realizado en población de Noruega y presentados en la EASD sugieren que la positividad para SARS-CoV-2 confiere un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 en niños y adolescentes», asegura Antonio Pérez, del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau y Presidente de la Sociedad Española de Diabetes.

Hace tiempo que se sospecha que la diabetes de tipo 1, que suele diagnosticarse en personas jóvenes y está asociada a la incapacidad del páncreas para producir insulina, es el resultado de una reacción inmunitaria excesiva, posiblemente debida a una infección vírica, incluidos los virus respiratorios.

Algunos informes de casos recientes han sugerido una relación entre la diabetes de tipo 1 de nueva aparición y la infección por SARS-CoV-2 en adultos. Pero las pruebas son más limitadas en los niños.

Un documento reciente de los Centro de Control de Enfermedades (CDC) de EE.UU. descubrió que los niños estadounidenses tenían 2,5 veces más probabilidades de que se les diagnosticara diabetes tras una infección por el SARS-CoV-2, pero agrupó todos los tipos de diabetes y no tuvo en cuenta otras condiciones de salud, los medicamentos que pueden aumentar los niveles de azúcar en sangre, la raza o el origen étnico, la obesidad y otros determinantes sociales de la salud que podrían influir en el riesgo de que un niño adquiera el Covid-19 o la diabetes.

En este estudio de ámbito, se han comparado los datos a nivel individual de los registros nacionales de salud de todos los niños y adolescentes de Noruega (1.202.174 individuos). Los datos se obtuvieron del registro noruego de preparación que se actualiza diariamente con datos a nivel individual sobre las infecciones de SARS-CoV-2 confirmadas por PCR, las vacunas de Covid-19 y los diagnósticos de enfermedad del servicio de atención sanitaria primaria y secundaria.

Se realizó un seguimiento de los niños desde el 1 de marzo de 2020 (el inicio de la pandemia) hasta el diagnóstico de diabetes tipo 1, el cumplimiento de los 18 años, la muerte o el final del estudio (1 de marzo de 2022), lo que ocurriera primero.

Los investigadores examinaron el riesgo de que los jóvenes desarrollaran diabetes de tipo 1 de nueva aparición dentro o después de los 30 días posteriores a la infección por SARS-CoV2 confirmada por PCR. Compararon este grupo con los niños y adolescentes de la población general que no tenían una infección registrada, así como con un grupo de niños a los que se les hicieron pruebas pero que resultaron negativas para el virus.

A lo largo de los dos años que duró el estudio, un total de 424.354 niños dieron positivo en las pruebas de infección por el SRAS-CoV-2 y se diagnosticaron 990 casos nuevos de diabetes de tipo 1 entre los 1,2 millones de niños y adolescentes incluidos en el estudio.

Tras ajustar la edad, el sexo, el país de origen, la zona geográfica y los factores socioeconómicos, los análisis descubrieron que los jóvenes que contrajeron el Covid-19 tenían alrededor de un 60% más de probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 1 30 días o más después de la infección, en comparación con los que no habían registrado la infección o habían dado negativo en las pruebas del virus (véase la figura en el resumen completo).

«El motivo exacto del aumento del riesgo de diabetes de tipo 1 en los jóvenes tras la infección por Covid-19 no se comprende del todo y requiere un seguimiento a más largo plazo y más investigaciones para saber si el riesgo podría ser diferente en los niños infectados por distintas variantes», afirma Gulseth.

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Y añade: «Es posible que los retrasos en la búsqueda de atención médica debido a la pandemia puedan explicar algunos de los aumentos de nuevos casos. Sin embargo, varios estudios han demostrado que el SARS-CoV-2 puede atacar las células beta del páncreas que producen la insulina, lo que podría conducir al desarrollo de la diabetes de tipo 1. También es posible que la inflamación causada por el virus provoque una exacerbación de la autoinmunidad ya existente».

Los autores reconocen que el estudio fue observacional y no demuestra causa y efecto, y no pueden descartar la posibilidad de que otros factores no medidos (por ejemplo, condiciones subyacentes) o datos que no aparezcan puedan haber afectado los resultados.

Por las características del estudio, añade el presidente de la SED, «no se puede establecer una relación causa-efecto y, por lo tanto, seguimos sin saber la razón exacta del aumento del riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 en los jóvenes después de contraer Covid-19 y el posible efecto de factores relacionados con el deterioro de la atención sanitaria durante la pandemia y otras variables no consideradas».

Sin embargo, las relaciones adquieren «robustez al tratarse de hallazgos que confirman los observados en estudios previos realizados tanto en niños como en adultos en otras poblaciones, y la existencia de estudios que han demostrado que el SARS-CoV-2 puede afectar directamente las células beta del páncreas e indirectamente exacerbando la autoinmunidad».

A la espera de estudios que permitan definir mejor la asociación entre Covid-19 y un mayor riesgo de diabetes, Pérez señalan que estos datos contribuyen a «insistir en la importancia de la prevención de Covid-19 en los niños y adolescentes y estar alerta para la detección de la posible aparición de diabetes tres sufrir la infección por SARS-CoV-2».