El cáncer será la principal causa de muerte en Europa para 2035

En la actualidad, el cáncer es la segunda causa de muerte en el territorio, representando hasta el 23 por ciento de las defunciones, y es la primera causa de muerte en menores de 65 años, lo que «pone de relieve la urgente necesidad de continuar los esfuerzos en materia de prevención, detección temprana, diagnóstico y tratamiento». Sin embargo, en España, el cáncer se situó como primera causa de muerte en 2023, según el informe 'Defunciones según la Causa de muerte' del Instituto Nacional de Estadística (INE) publicado en junio de 2024.

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El número de nuevos diagnósticos de cáncer en Europa ha aumentado casi un 60 por ciento entre 1995 y 2022, sobre todo por el envejecimiento de la población, aunque también influyen factores como la exposición a factores de riesgo como el tabaquismo, la obesidad, el consumo de alcohol, una dieta poco saludable o la radiación solar, entre otras.

De hecho, se estime que entre el 30 y el 50 por ciento de los nuevos casos están relacionados con estos factores, y se espera que casi uno de cada dos hombres y más de una de cada tres mujeres en la UE sean diagnosticados con cáncer en algún momento de su vida antes de cumplir los 85 años.

A pesar del aumento de la incidencia del cáncer, la mortalidad no ha aumentado al mismo ritmo (9 por ciento), lo que se debe a la mejora de los avances en atención oncológica, y cánceres como el de mama, el de próstata, el de testículo, el de tiroides, el de piel tipo melanoma y el linfoma de Hodgkin ya tienen una tasa de supervivencia a cinco años de más del 90 por ciento en los países con mejores resultados.

El documento también ha mostrado los resultados «alentadores» de doce países que han experimentado una disminución en las muertes por cáncer por cada 100.000 habitantes entre 1995 y 2022, lo que marca un punto de inflexión en la lucha contra el cáncer.

En relación a ello, se ha señalado que se podrían evitar casi 200.000 muertes por cáncer anuales si los 15 países con datos de supervivencia disponibles igualaran las tasas de supervivencia de Suecia, el país con mejor desempeño en Europa; España, por su parte, ha experimentado un aumento de la supervivencia a cinco años del 56 al 59 por ciento entre 2000 y 2020.

El informe recoge un aumento de «más del doble» del presupuesto destinado por los países a la atención oncológica, pasando de 62.000 millones de euros a 146.000 millones de euros (a precios y tipos de cambio de 2023), aunque puede variar hasta «tres veces» según el país, y es que países como Bulgaria, Croacia, Hungría, Letonia y Rumanía han gastado menos de 150 euros per cápita, frente a los más de 400 euros pér cápita de Alemania y Suiza; España destina 160 euros per cápita.

Un mayor gasto en atención oncológica se ha asociado a mayores tasas de supervivencia, aunque se ha destacado que la eficiencia del gasto es «fundamental», resaltando que Suecia y Suiza tienen tasas de supervivencia comparables a pesar de que el gasto per cápita de Suiza es «más del doble» que el de Suecia.

A pesar de que los costes directos del cáncer han aumentado en la Unión Europea, la mejora de los resultados de los pacientes ha permitido reducir los costes indirectos, como la pérdida de productividad, logrando que la carga por paciente se haya mantenido constante entre los 70.000 y los 80.000 euros desde 1995.

Esta situación se debe al «drástico» cambio del tratamiento del cáncer en los últimos años por la aparición de las terapias dirigidas o las inmunoterapias, tales como los conjugados anticuerpo-fármaco (ADC), los anticuerpos biespecíficos (BsAb) y las terapias con células CAR-T.

La aceleración del desarrollo de nuevos medicamentos «podrían lograr un gran avance pronto» con la introducción de vacunas terapéuticas contra el cáncer (basadas en tecnología de ARNm), quimeras dirigidas a la proteólisis (Protac), la edición o terapia génica, la viroterapia oncolítica y la interferencia de ARN.

Cabe destacar que el diagnóstico molecular se ha vuelto «indispensable» en la Oncología actual para aprovechar el potencial de la Medicina de Precisión, aunque su disponibilidad varía según la región, y actualmente se están desarrollando pruebas de biomarcadores para evaluar los marcadores relevantes del cáncer en sangre.

La Agencia Europea del Medicamento (EMA) también ha colaborado a esta situación al aprobar 195 nuevos medicamentos contra el cáncer entre 1995 y 2022, además de 318 nuevas indicaciones para fármacos previamente aprobados. Sin embargo, los países de Europa Occidental tienden a reembolsar y a gastar más en medicamentos contra el cáncer, y a hacerlo con mayor rapidez que los países de Europa Central y Oriental y los países más pequeños.

Más allá de las aprobaciones de la EMA, barreras como las disparidades en los precios nacionales y los plazos de reembolso, los criterios de evaluación de tecnologías sanitarias y las limitaciones presupuestarias afectan el acceso de los pacientes a los nuevos medicamentos.

En ese sentido, los expertos han subrayado que deben reconocerse los beneficios sociales y económicos de estos medicamentos más allá de los resultados directos en la atención médica, pues no solo mejoran la supervivencia, sino que también contribuyen a beneficios a una mayor posibilidad de reincorporación laboral para los pacientes, y una menor carga para los cuidadores.

En ese sentido, han aconsejado priorizar el valor de los nuevos medicamentos oncológicos y optimizar el uso de los medicamentos reembolsados para mejorar la asignación de recursos, mejorando también la eficiencia del uso de recursos sin comprometer los resultados de los pacientes.

Por último, el informe ha destacado que lograr mantener el impulso de la UE en la lucha contra el cáncer es «crucial» y que las iniciativas políticas en curso prometen mitigar las disparidades en el acceso.