Los bebés nacidos por reproducción asistida tienen un mayor riesgo de defectos cardíacos graves

Según los autores de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), el hallazgo es importante, ya que los defectos cardíacos congénitos son la forma más común de malformaciones congénitas y algunos de ellos están asociados con complicaciones potencialmente mortales.

El estudio además muestra que el aumento del riesgo está particularmente asociado con los nacimientos múltiples, que son más comunes en la reproducción asistida.

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La tecnología de reproducción asistida es una intervención popular en la medicina reproductiva, y estos procedimientos representan del 2% al 8% de los nacimientos, dependiendo del país. Aunque la mayoría de los recién nacidos concebidos mediante tecnologías de reproducción asistida son saludables, estos procedimientos no están exentos de riesgos.

La investigación incluyó a todos las personas nacida vivas en Dinamarca entre 1994 y 2014, todas nacidas en Finlandia entre 1990 y 2014, en Noruega entre 1984 y 2015, y en Suecia desde 1987 hasta 2015; en total, más de 7.7 millones.

Los investigadores compararon datos de bebés nacidos mediante reproducción asistida, incluyendo FIV, inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) y congelación de embriones, con los datos de bebés concebidos de forma natural.

Evaluaron cuántos niños nacidos vivos en cada grupo fueron diagnosticados con un defecto cardíaco mayor o con un defecto cardíaco grave, ya sea en el útero o en el primer año de vida.

Asimismo tuvieron en cuenta otros factores que pudieran incrementar el riesgo de defectos cardíacos congénitos, como el año de nacimiento del niño, el país de nacimiento, la edad de la madre al dar a luz, si la madre fumaba durante el embarazo o si tenía diabetes o defectos cardíacos.

Los resultados mostraron que los defectos cardíacos eran aproximadamente un 36% más comunes en los bebés nacidos tras reproducción asistida, en comparación con los bebés concebidos sin dicho tratamiento. Este riesgo fue similar independientemente del tipo de reproducción asistida utilizado (FIV o ICSI, embriones frescos o congelados).

Sin embargo, fue mayor en los nacimientos múltiples tras reproducción asistida en comparación con los nacimientos únicos tras reproducción asistida (2,47% frente a 1,62%).

«Ya sabíamos que los bebés nacidos tras tecnologías de reproducción asistida tienen un mayor riesgo de malformaciones congénitas en general, sin embargo, hemos encontrado un mayor riesgo también en los defectos cardíacos congénitos, el defecto congénito mayor más común», señala Ulla-Britt Wennerholm, coordinadora del estudio.

En su opinión, el hecho de que el riesgo de defectos cardíacos sea similar independientemente del tipo de reproducción asistida utilizado «puede indicar que existe algún factor común subyacente en la infertilidad de los padres y la enfermedad cardíaca congénita en sus bebés».

Debido a que los cardíacos congénitos pueden ser muy graves y requerir cirugía especializada cuando los bebés son muy pequeños, la investigadora subraya que «conocer quienes tienen un riesgo mayor puede ayudar a diagnosticar defectos cardíacos lo antes posible y asegurar que se brinde la atención y el tratamiento adecuados».

Cada vez más personas conciben con la ayuda de tecnologías de reproducción asistida, por lo que podríamos esperar un aumento en los casos de defectos cardíacos congénitos a nivel mundial, asegura la investigadora.

No es este el primer estudio que relaciona las técnicas de reproducción asistida con este riesgo. Tal y como señala a Science Media Centre Rocío Núñez Calonge, directora Científica en UR International, se han publicado diversos estudios en los que se demuestra una asociación entre defectos cardíacos congénitos y reproducción asistida. Sin embargo, asegura, «consideran que este riesgo no es clínicamente significativo».

Para esta experta, «la principal fortaleza de este estudio es la gran población», y el hecho de que se «ha explorado la relación entre distintas técnicas de reproducción asistida y cardiopatías congénitas» con un estudio estadístico muy potente.

Sin embargo, reconoce, «existen algunas limitaciones importantes».

En primer lugar, explica «hay que tener en cuenta los factores de confusión como edad de la madre e infertilidad masculina, ya relacionados previamente por otros autores con el mayor riesgo de enfermedad cardíaca al nacimiento (…). Pero, la más importante es que, aunque el riesgo de cardiopatías congénitas importantes es mayor en los niños nacidos después de la terapia de reproducción asistida, las investigadoras reconocen que el aumento absoluto de los riesgos parece ser modesto y, por lo tanto, sin significado clínico».

En cualquier caso, considera relevante transmitir esta información a los pacientes que reciben asesoramiento antes de la terapia de reproducción asistida. Y añade que «los estudios futuros deberían centrarse en los problemas internos de la infertilidad más que en las técnicas de reproducción asistida en sí, con el fin de destacar en profundidad cualquier relación plausible entre dichos factores y las cardiopatías congénitas».