Un virus porcino podría haber sido la causa de la muerte del primer transplantado con un corazón de cerdo

Sin embargo, a principios de marzo se conoció que David Bennett , de 57 años, el hombre que recibió el órgano a comienzos de enero en un trasplante histórico, había fallecido en el hospital de la Universidad de Maryland . El corazón de un cerdo latió dentro de un cuerpo humano durante dos meses.

Desde entonces, los investigadores tratan de averiguar qué mató a la primera persona que recibió un trasplante de corazón de un cerdo y ahora han descubierto que el órgano albergaba un virus animal, pero todavía no pueden decir si desempeñó algún papel en la muerte de David.

Así, explican que a pesar de haber encontrado una sorpresa no deseada, el ADN viral dentro del corazón de cerdo, no halaron signos de que este virus, el citomegalovirus porcino, estuviera causando una infección activa.

Durante décadas, los médicos han intentado utilizar órganos de animales para salvar vidas humanas sin éxito. Bennett, que se estaba muriendo y no era apto para un trasplante de corazón humano, se sometió a una última operación utilizando un corazón de un cerdo modificado genéticamente para reducir el riesgo de que su sistema inmunitario rechazara rápidamente un órgano extraño.

Lo cierto es que una de las principales preocupaciones de los trasplantes de animales a humanos, y la que ha hecho que esta técnica se demore, es el riesgo de que se introduzcan nuevos tipos de infecciones en las personas.

Algunos virus son « latentes », es decir, están al acecho sin causar la enfermedad, señaló Bartley Griffith, el cirujano que realizó el trasplante de Bennett, a Associated Press .

Los científicos están desarrollando pruebas más sofisticadas para «asegurarnos de que no pasamos por alto este tipo de virus», añadió Muhammad Mohiuddin, director científico del programa de xenotrasplantes de la Universidad .

El virus animal fue reportado por primera vez por MIT Technology Review , citando una presentación científica que Griffith hizo a la Sociedad Americana de Trasplantes el mes pasado.

El equipo de Maryland afirmó que el cerdo donante estaba sano, había superado las pruebas exigidas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para detectar infecciones y se había criado en unas instalaciones diseñadas para evitar que los animales propagaran infecciones. Revivicor, la empresa que proporcionó el animal, no hecho comentarios al respecto.

Inicialmente, el paciente se había recuperado bastante bien del trasplante, pero una mañana se despertó peor , con síntomas similares a los de una infección. Los médicos le hicieron numerosas pruebas para tratar de entender la causa, y trataron a Bennett con una serie de antibióticos, medicamentos antivirales y un tratamiento de refuerzo inmunológico. Pero el corazón del cerdo se hinchó, se llenó de líquido y acabó dejando de funcionar.

«¿Qué estaba haciendo el virus, si es que estaba haciendo algo, que pudiera haber causado la hinchazón de su corazón?», se pregunta Griffith. «Sinceramente, no lo sabemos».

La reacción tampoco parecía ser un rechazo de órgano típico, dijo, señalando que la investigación aun está en curso.

Mientras tanto, los médicos de otros centros médicos han estado experimentando con órganos de animales en cuerpos humanos donados y están ansiosos por intentar pronto estudios formales en pacientes vivos. No está claro cómo afectará el virus porcino a esos planes.