El vídeo que muestra el canibalismo de las células del cáncer

En el video se puede ver a una célula de cáncer de mama (verde) de baja concentración, tratada anteriormente con un medicamento de quimioterapia, engullendo una célula cancerosa vecina ( rojo). La célula superviviente entrega su comida a compartimentos internos llamados lisosomas, que la digieren en un último esfuerzo para obtener algo de alimento y continuar a pesar de lo que debería haber sido una dosis letal de un medicamento contra el cáncer.

Crystal Tonnessen-Murray, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane (EE.UU.), capturó estas interacciones mediante microscopía confocal y de lapso de tiempo. Cuando Tonnessen-Murray vio la acción no daba crédito: las células tumorales que comen células tumorales no era algo que había aprendido en la escuela. El video se publica « Journal of Cell Biology ».

La cuestión es ¿Por qué estas células estban canibilando a sus vecinas?

Una posible explicación es que algunas células cancerosas resisten la quimioterapia al permanecer inactivas y no dividirse. Ahora, este nuevo estudio sugiere que, mientras están en este estado latente, el canibalismo es una forma en que las células tumorales pueden continuar.

El estudio también encontró que estos actos de canibalismo de células cancerosas dependen de programas genéticos que se parecen mucho a los de las células inmunes llamadas macrófagos. Estas células depuradoras desempeñan sus importantes funciones protectoras al atrapar bacterias, virus y otros microbios infecciosos invasores. Las células de cáncer de mama resistentes a los medicamentos, aparentemente, han optado por programas similares en respuesta a la quimioterapia pero, en este caso, para comer a sus propios vecinos .

El equipo de Tonnessen-Murray confirmó que canibalizar las células cancerosas tiene una ventaja para la supervivencia. Los hallazgos sugieren que los tratamientos diseñados para bloquear las tendencias caníbales de las células podrían ser prometedores como una nueva forma de tratar cánceres que, de otro modo, serían difíciles de tratar.