El TDAH, más común en la infancia, también puede aparecer en la edad adulta

Como explica Jessica Agnew-Blais, directora de este estudio publicado en la revista « JAMA Psychiatry », «existe una creencia generalizada de que el TDAH en la edad adulta es la continuación del trastorno surgido en la niñez. Sin embargo, cerca de un 70% de los adultos jóvenes con TDAH de nuestro estudio no cumplían los criterios para el trastorno en las evaluaciones llevadas a cabo en la infancia. Y los adultos con este TDAH ‘tardío’ presentan un alto nivel de síntomas, discapacidad y otros problemas de salud mental».

Tal es así que, como destacan los autores, «nuestros hallazgos tienen importantes implicaciones para nuestro entendimiento del TDAH, pues el desarrollo del trastorno en los adultos podría tener unas causas diferentes a las de los niños».

Para llevar a cabo la investigación, los autores contaron con la participación de 1.100 parejas de gemelos británicos incluidos en el Estudio Longitudinal de Riesgo Ambiental en Gemelos. Los síntomas del TDAH durante la infancia fueron medidos a la edad de 5, 7, 10 y 12 años a través de los informes aportados por sus madres y profesores. Y una vez cumplidos los 18 años, los participantes se sometieron a una entrevista para evaluar la posible presencia de síntomas del TDAH y de otros trastornos asociados, así como de problemas de salud mental.

Los resultados mostraron que casi un 70% de los adultos con TDAH no cumplía los criterios para que el trastorno hubiera aparecido en la infancia . Y asimismo, dado que se trataba de un estudio con gemelos, permitieron establecer las bases genéticas del trastorno, mostrando que la probabilidad de heredar el TDAH ‘adulto’ era menor que la del TDAH ‘infantil’ y que tener un hermano gemelo con TDAH en la niñez no suponía un mayor riesgo de desarrollar la forma ‘tardía’ del trastorno.

Como indica Jessica Agnew-Blais, «teníamos mucho interés en este gran grupo de TDAH de ‘aparición tardía’. Y es que el TDAH se ve como un trastorno del neurodesarrollo típico de la infancia. Así, hemos propuesto algunas hipótesis para explicar la naturaleza del este TDAH tardío: el trastorno pudo permanecer ‘enmascarado’ u oculto durante la niñez como consecuencia de distintos factores protectores, caso del apoyo del entorno familiar. O asimismo, podría estar explicado por otros problemas de salud mental. Todo ello sin olvidar que este TDAH podría ser un trastorno diferente».

En este contexto, debe tenerse en cuenta que este concepto de TDAH ‘tardío’ no resulta tan novedoso: un estudio llevado a cabo en Brasil y que se publicará de forma inminente en la misma revista confirma que una gran proporción de adultos con TDAH no padecían el trastorno en su infancia. Y además, ya existía un estudio neozelandés que previamente había llegado a la misma conclusión.

Sea como fuere, apuntan los autores, « si bien en torno a un 4% de los adultos padece TDAH, el porcentaje de afectados que, ya en la edad adulta, es diagnosticado o recibe tratamiento frente al trastorno es relativamente bajo . Por tanto, es crucial que adoptemos un enfoque más centrado en el desarrollo para entender el TDAH y tengamos presente que la ausencia de un diagnóstico en la niñez no debería evitar que los adultos con TDAH reciban atención médica».

Así, las próximas preguntas que se plantearán los investigadores serán, como concluye Louise Arseneault, co-autora del estudio, «¿el TDAH de aparición tardía y el que se desarrolla durante la infancia son muy similares o muy diferentes? ¿Por qué aparece este TDAH tardío y cómo se desarrolla? ¿Cuáles son los tratamientos más efectivos para esta forma tardía de TDAH?».