Un simple análisis de sangre alertará precozmente en el futuro de las recidivas del melanoma

Como explica Peter Johnson, co-autor de esta investigación publicada en la revista « Cancer Discovery », «uno de los aspectos más ‘siniestros’ del melanoma es que puede permanecer durmiente durante años y, de pronto, reaparecer, probablemente porque ha escapado del control del sistema inmunitario del organismo».

Y en este contexto, destaca Richard Marais, director del estudio, «si somos capaces de detectar los primeros signos de la recidiva, entonces podremos decidir inmediatamente cuál es la mejor estrategia terapéutica. Esperamos que nuestra técnica pueda ser utilizada algún día para detectar desde un primer momento cuando el cáncer de un paciente está reapareciendo y, así, administrar un tratamiento más precoz que aumentará la supervivencia».

En el estudio, los investigadores analizaron el ADN tumoral circulante –esto es, el ADN liberado por los tumores en el torrente sanguíneo– en 7 pacientes con melanoma avanzado, lo que permitió detectar la presencia de mutaciones en distintos genes como ‘NRAS’ o ‘PI3K’.

Como indican los autores, « estas mutaciones posiblemente causen la recidiva al permitir que el tumor adquiera resistencia al tratamiento ».

Es más; en torno a un 40-50% de los pacientes de melanoma tienen un gen ‘BRAF’ defectuoso. Y si bien estos afectados pueden ser tratados con la administración de vemurafenib o de dabrafenib, el tratamiento resulta ineficaz en muchos casos, generalmente porque el tumor adquiere resistencia en un período muy corto de tiempo.

Entonces, ¿qué se puede hacer? Pues en estos casos, los pacientes pueden ser tratados con inmunoterapia –caso, entre otros fármacos, de pembrolizumab, nivolumab o ipilimumab–. Y como resaltan los autores, «la detección precoz de esta situación puede ser clave para mejorar la atención y las probabilidades de supervivencia de estos pacientes».

El nuevo test para la detección precoz de las recidivas en el melanoma todavía no se encuentra disponible en la práctica clínica, dado que como refiere Richard Marais, «aún necesita ser evaluado en ensayos clínicos antes de que pueda ser empleado en los pacientes».

Sea como fuere, concluye Peter Johnson, « la posibilidad de realizar un seguimiento del cáncer en tiempo real según evolucionan y son tratados tiene un enorme potencial para frenar cualquier posible recidiva . Aún pasará algún tiempo hasta podamos verlo en la práctica clínica, pero esperamos que, en el futuro, análisis sanguíneos como este nos ayudarán a situarnos un paso por delante en el tratamiento del cáncer».