El sexo oral y el tabaco, factores de riesgo de cáncer de cabeza y cuello asociado al virus del papiloma

Existen más de 100 tipos diferentes de VPH, pero únicamente unos pocos provocan cáncer; el más mortal son los subtipos del VPH 16 o 18, que son los que desencadenan la mayoría del cáncer de cuello uterino, y el VPH16 también causa la mayoría del cáncer de orofaringe. Se prevé que la incidencia de este cáncer supere el cáncer de cuello uterino en los EE.UU. en 2020. Por ello, explica Amber D'Souza, del Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health (EE.UU.), «sería útil poder identificar a las personas sanas que están en mayor riesgo de desarrollar este tipo de cáncer».

El sexo oral es habitual en las relaciones de pareja, señalan los investigadores. Sin embargo, «l a infección oral por VPH que causa cáncer es muy poco frecuente entre las mujeres, independientemente del número de parejas sexuales . Y tampoco lo es en los varones no fumadores y con menos de cinco parejas sexuales orales, aunque las probabilidades de tener una infección por VPH se incrementan a medida que aumenta el número de parejas sexuales orales y con el hábito de fumar», asegura D’Souza.

Los datos obtenidos en este estudio provienen de 13.089 personas, entre 20 y 69 años de edad, que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES, por sus siglas en inglés) a quienes se les realizó la prueba de infección oral por VPH. Para predecir el riesgo de cáncer por la infección por VPH oral utilizaron el número de casos de cáncer de orofaringe y muertes de los registros de EE.UU.

Los investigadores encontraron que las mujeres que no había practicado sexo oral con sus parejas durante su vida tenían la prevalencia más baja de infección oral para todos los tipos de VPH que causan cáncer. La prevalencia de infección aumentó levemente al 1.5% entre las mujeres con dos o más parejas sexuales con las que había practicado sexol oral. El tabaco también era un factor determinante.

La investigadora, Dra. Carole Fakhry (MD), señala que«actualmente no hay pruebas que se puedan usar para detectar personas con cáncer de orofaringe». La experta señala que se están realizando otras investigaciones sobre diferentes marcadores biológicos y es posible que algunos de ellos puedan ser utilizados en el futuro para el cribado de cáncer de orofaringe en algunas personas.