Perros y gatos sanos transmiten bacterias resistentes a los antibióticos a sus dueños

Existe cierta preocupación sobre el papel de los animales de compañía como reservorios potenciales de bacterias resistentes a los antimicrobianos en todo el mundo.

Por ejemplo, la bacteria Escherichia coli (E. coli) es común en los intestinos de personas y animales sanos. Hay varios tipos diferentes y, aunque la mayoría son inofensivos, algunos pueden causar intoxicación alimentaria grave e infecciones potencialmente mortales, incluida la intoxicación sanguínea.

Particularmente importantes son las infecciones causadas por cepas altamente resistentes con Enterobacteriaceae productoras de BLEE y AmpC (AmpC-E) y Enterobacterales productoras de carbapenemasas (CPE), que son resistentes a múltiples antibióticos, incluidas la penicilina y las cefalosporinas.

En este trabajo, los investigadores querían averiguar cómo se propagan estas bacterias resistentes y si existe un cruce entre los animales de compañía sanos (es decir, gatos y perros) y sus dueños.

La salud de los animales de compañía fue evaluada por su veterinario cuando asistieron al Hospital Universitario de Veterinaria de Pequeños Animales de la Universidad de Lisboa y al Servicio de Referencia Veterinaria de Pequeños Animales del Royal Veterinary College en el Royal Veterinary College del Reino Unido. Solo se reclutaron animales y sus dueños que no habían experimentado infecciones bacterianas ni habían tomado antibióticos en los 3 meses anteriores al inicio del estudio.

Se obtuvieron las muestras de heces de 58 personas sanas y los 18 gatos y 40 perros que vivían con ellos de 41 hogares en Portugal, y de 56 personas sanas y 45 perros de 42 hogares en el Reino Unido.

Se recogieron muestras a intervalos mensuales durante cuatro meses y se utilizó secuenciación genética para identificar tanto las especies de bacterias en cada muestra como la presencia de genes de resistencia a los medicamentos.

Los investigadores utilizaron Rep-PCR, una técnica de huellas dactilares moleculares rápida y fácil de usar que ayuda a identificar cepas de bacterias relacionadas. Debido a que no es tan sensible como la secuenciación del genoma completo, también secuenciaron las cepas para confirmar el posible intercambio de bacterias resistentes.

Entre 2018 y 2020, se descubrió que 15 de 103 mascotas (15 %; 1 gato y 14 perros) y 15 de 114 (13 %) miembros del hogar de ambos países portaban bacterias productoras de ESBL/AmpC. De estos, casi la mitad de los perros y gatos (6 en Portugal y 1 en el Reino Unido), y un tercio de los miembros del hogar (4 en Portugal y 1 en el Reino Unido), estaban colonizados con al menos una cepa multirresistente.

En cuatro hogares portugueses, los genes de resistencia ESBL/pAMPc encontrados en las mascotas coincidían con los encontrados en las muestras de heces de sus dueños.

Además, en dos de los hogares, los microbios en las mascotas coincidían con las cepas de E. coli encontradas en la muestra de heces de sus dueños, pero en los otros dos, no hubo evidencia de que las bacterias compartieran.

«A veces, es posible que las bacterias no se compartan, pero sí sus genes de resistencia», explica Menezes . «Estos genes se encuentran en fragmentos móviles de ADN, lo que significa que pueden transferirse entre diferentes poblaciones bacterianas en animales y humanos».

Y añade: «Incluso antes que la pandemia de Covid-19, la resistencia a los antibióticos era una de las mayores amenazas para la salud pública porque puede hacer que afecciones como neumonía, sepsis, infecciones del tracto urinario y heridas sean intratables. Aunque el nivel de intercambio de los hogares que hemos estudiado es bajo, los portadores sanos pueden diseminar bacterias en su entorno durante meses y pueden ser una fuente de infección para otras personas y animales más vulnerables, como los ancianos y las mujeres embarazadas. Nuestros hallazgos refuerzan la necesidad de que las personas practiquen una buena higiene con sus mascotas y reduzcan el uso de antibióticos innecesarios en animales de compañía y personas».

Este es un estudio observacional y no puede probar que el contacto cercano con mascotas provoque la colonización con bacterias resistentes a los antibióticos, y solo sugiere la posibilidad de tal efecto.