Ómicron es menos sensible a tratamientos y vacunas del Covid-19

Ómicron posee aproximadamente 36 mutaciones en la proteína espiga , la parte del virus que facilita la entrada en las células huésped.

En este nuevo trabajo, coordinado por Ravindra Gupta, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) , se identifican aquellos cambios que tienen el potencial de afectar la unión al receptor del huésped, ACE2 y se muestra una infectividad alterada en varios tipos de células, incluida una menor replicación en organoides de las vías respiratorias y células intestinales, en comparación con la variante Delta.

Ómicron, escriben los autores, es menos dependiente de la proteína de la membrana celular transmembrana serina proteasa 2 (TMPRSS2), que las variantes anteriores requieren para una infección eficaz de las células.

Estos datos sugieren que las mutaciones en el pico de Ómicron reducen su capacidad de infección en las células de las vías respiratorias inferiores que expresan TMPRSS2 (como las células en los alvéolos), pero no en las células negativas para TMPRSS2, como las que se encuentran en las vías respiratorias superiores.

En este sentido, otro estudio publicado en «Nature» , demuestra que Ómicron se replica más rápido que otras variantes del SARS-CoV-2 (D614G, Alpha, Beta, Delta ) en el tejido bronquial humano, que forma las vías respiratorias hacia los pulmones, pero de manera menos eficiente en el pulmón. Estos hallazgos del grupo de Michael Chan, de la Universidad de Hong Kong , pueden ayudar a dilucidar los mecanismos subyacentes a la gravedad de la enfermedad causada por Ómicron.

Los autores del estudio descubrieron que, durante los primeros dos días después de la infección, Ómicron se replicó sustancialmente más rápido que todas las demás variantes del SARS-CoV-2 (un aumento de 70 veces) en los bronquios, los conductos que transportan el aire desde la tráquea hasta los pulmones. La replicación fue menos eficiente en el tejido pulmonar.

Los investigadores reconocen que no está claro si el hecho de que Ómicron se replique más rápidamente en las vías respiratorias influye en la transmisión del virus, pero la menor replicación viral en el pulmón sugiere que puede causar síntomas de Covid-19 menos graves que la variante Delta .

El equipo de Gupta, para comprender cómo Ómicron puede responder a los tratamientos existentes con Covid-19, cultivó partículas vivas y pseudovirales con anticuerpos clínicamente aprobados para analizar las interacciones entre los anticuerpos y el pico de Ómicron.

Así, vieron que casivirimab e imdevimab , que han demostrado ser efectivos para neutralizar Delta cuando se usan juntos, pierden toda actividad neutralizante contra Ómicron cuando se usan individualmente o en combinación. Afortunadamente, remdesivir y molnupiravir tienen una actividad similar contra Delta y Ómicron.

En otro trabajo, este equipo de científicos determinó la eficacia de las vacunas existentes contra Ómicron. Para ello produjeron partículas de virus que expresaban la proteína espiga de Ómicron o Delta y las expusieron al suero de personas vacunadas con la vacuna Pfizer-BioNTech o Oxford-AstraZeneca.

De esta forma observaron una r educción de al menos 10 veces en la neutralización de Ómicron en comparación con Delta después de dos dosis de cualquiera de las dos vacunas, con una mayor disminución en la respuesta asociada con el aumento del tiempo desde la segunda dosis.

El estudio muestra que la mayoría de las personas que habían recibido dos dosis de Oxford-AstraZeneca no lograban neutralizar la infección por Ómicron.

Afortunadamente se demostró que otros sueros de los mismos grupos, pero reforzados con Pfizer-BioNTech como tercera dosis, aumentaban la capacidad de neutralización.