Las mascarillas no son suficientes si no hay distancia

Los autores de un estudio que aparece en Physics of Fluids probaron cómo cinco tipos diferentes de materiales de mascarilla impactaban en la propagación de las gotas que transportan el coronavirus cuando tosemos o estornudamos.

Cada material probado redujo drásticamente la cantidad de gotas que se esparcieron. Pero a distancias de menos de 6 pies (1,8 metros), un número suficiente gotas era capaz de atravesar varios de los materiales como para infectar a una persona.

«Llevar puesta la mascarilla ayuda, pero sin distanciamiento, existe la posibilidad de propagar o contraer el virus», afirma Krishna Kota, de la Universidad Estatal de Nuevo México y uno de los autores del artículo.

Los investigadores construyeron una máquina que usa un generador de aire para imitar la tos y los estornudos humanos. El generador se utilizó para insuflar pequeñas partículas líquidas, como las gotitas en el aire de los estornudos y la tos, a través de láminas láser en un tubo cuadrado hermético con una cámara.

Bloquearon el flujo de las gotas en el tubo con cinco tipos diferentes de materiales de mascarilla: de tela normal, de tela de dos capas, de tela húmeda de dos capas, quirúrgica y una mascarilla FFP2 .

Todas las mascarillas detuvieron la gran mayoría de las gotas, en mayor o menor medida: la de tela regular permitió que pasaran aproximadamente el 3,6% de las gotas, mientras que la FFP2 detuvo el 100% de las gotas.

Sin embargo, a una distancia de menos de 6 pies , incluso esos pequeños porcentajes de gotas pueden ser suficientes para contagiar, especialmente si una persona con covid-19 estornuda o tose varias veces.

Un solo estornudo puede transportar hasta 200 millones de pequeñas partículas de virus, dependiendo de la gravedad de portador. Incluso si una mascarilla bloquea un gran porcentaje de esas partículas, podrían escapar suficientes para infectar a una persona si se está cerca del portador.

«Sin una mascarilla, es casi seguro que muchas gotas nos puedan alcanzar –afirma Kota-. Ofrece protección, pero no será completa.

El estudio tampoco ha tenido en cuenta las posibles fugas de las mascarillas, ya sea porque se usen de manera correcta o no.