Más de 3 horas al día de redes sociales quitan el sueño a los adolescentes

Los hallazgos «proporcionan evidencia rigurosa y significativa como para empezar a diseñar recomendaciones para proteger el sueño saludable de los adolescentes y el uso de las redes sociales», dicen los investigadores de la Universidad de Glasgow .

Existe una creciente preocupación por el posible impacto del tiempo que pasamos frente a las diferentes pantallas, y específicamente el uso de las redes sociales , en la salud mental y el bienestar de los jóvenes. Sin embargo, hay pocas evidencias que puedan servir para hacer unas recomendaciones.

Para abordar esta brecha de conocimiento, investigadores de la Universidad de Glasgow (Reino Unido) se propusieron elaborar un perfil típico del uso de las redes sociales y los patrones de sueño entre los adolescentes del Reino Unido.

Así, analizaron datos de 11.872 adolescentes (de 13 a 15 años) del Reino Unido. Los participantes informaron cuánto tiempo pasaron en las redes sociales o aplicaciones, como Facebook, Twitter y WhatsApp en un día laborable.

También se obtuvo información sobre sus hábitos de sueño típicos, incluyendo a qué hora dormía y se despertaban, tanto en los días escolares como en los días libres; cuánto tiempo les llevaba quedarse dormidos; y cualquier dificultad que tenían para volverse a dormir después de despertarse durante la noche.

Los adolescentes se clasificaron en: usuarios bajos, un tercio (33,7%) señaló que pasaba menos de 1 hora al día en las redes sociales; usuarios medios , menos de un tercio (31,6%) estaba de 1 a 3 horas al día; altos usuarios, menos del 14% las usaban de 3 a 5 horas al día, y los grandes usuarios , uno de cada cinco, estaban más de 5 horas al día.

Después de tener en cuenta los antecedentes familiares, así como la salud física y psicológica, los investigadores descubrieron que el uso intensivo de las redes sociales generalmente se asociaba con patrones de sueño más pobres .

Y los que peores resultados tenían eran, lógicamente, los grandes usuarios, que tenían aproximadamente un 70% más de probabilidades de quedarse dormidos después de las 11 de la noche en días escolares y después de la medianoche en días libres que los usuarios medios. Y, como consecuencia, también les costaba levantarse antes de las 8 de la mañana.

Pero, por el contrario, los menos adictos a las redes sociales tenían menos probabilidades de conciliar el sueño y de despertarse tarde, confirmando que las redes sociales desplazan el sueño. Esta es una preocupación particular en los días escolares, ya que la hora de acostarse tarde «predice resultados académicos y emocionales más pobres», señalan los autores.

Las niñas tendieron a pasar más tiempo en las redes sociales que los niños y reportaron una peor calidad del sueño.

Los investigadores también reconocen que el uso intensivo de las redes sociales y las dificultades para conciliar el sueño pueden reflejar problemas de salud , ya que los adolescentes con peor bienestar pueden pasar más tiempo en las redes sociales y también experimentar problemas de sueño.

Los investigadores subrayan que se trata de un gran estudio, representativo a nivel nacional, que ha tenido en cuenta una amplia gama de factores influyentes y , como tal, «proporciona evidencia sólida sobre las asociaciones entre el uso de las redes sociales y los resultados del sueño».

La investigación futura debería apuntar a construir «una comprensión más matizada y holística del uso y el sueño de las redes sociales de los adolescentes», concluyen.

Y exigen enfoques que ayuden a los jóvenes «a equilibrar las interacciones sociales en línea con un horario de sueño adecuado que permita dormir lo suficiente en las noches escolares, con beneficios para la salud y los resultados educativos».