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INMUNOLOGÍA

Las lesiones cutáneas se curan hasta un 60% más rápido si se producen durante el día

Las quemaduras producidas durante la noche tardan una media de 28 días en curarse, mientras que las ‘diurnas’ requieren de únicamente 17 días

Si nos vamos a hacer un corte o una quemadura, mejor que sea durante el día ARCHIVO

M. LÓPEZ

Cuando sufrimos un corte o una quemadura, el organismo pone en marcha un amplio abanico de mecanismos para reparar la piel dañada. Sin embargo, parece que este proceso de curación no es siempre igual de efectivo, sino que se encuentra condicionado por el factor ‘tiempo’. Y no solo porque la capacidad para sanar nuestra piel se vea progresivamente mermada según envejecemos. Parece que, de cara a una curación más temprana o tardía, es muy importante el momento del día en el que nos hacemos la herida. De hecho, un estudio dirigido por investigadores del Laboratorio de Medicina Molecular del Consejo de Investigación Médica de Cambridge (Reino Unido), muestra que las lesiones cutáneas se curan hasta un 60% más rápido si se producen durante el día que durante la noche. Una diferencia que viene directamente establecida por el funcionamiento de nuestro reloj biológico interno –el consabido ‘ritmo circadiano’, que más allá de dictar cuándo debemos alimentarnos y cuándo debemos dormir, regula la actividad de las células del organismo en ciclos de 24 horas.

Como explica John O’Neill, co-autor de esta investigación publicada en la revista « Science Translational Medicine », « el nuestro es el primer estudio en demostrar que el reloj biológico de las células cutáneas determina con qué eficiencia responden estas células a las lesiones . Hemos observado de manera consistente una diferencia de hasta dos veces en la velocidad de curación de una herida entre los ciclos diurno y nocturno. Parece que nuestros cuerpos han evolucionado para sanar más rápido durante el día, que es cuando resulta más probable que suframos una herida».

Noche y día

En el estudio, los autores utilizaron cultivos de células cutáneas –fibroblastos y queratinocitos– y modelos animales –ratones– para observar si el ritmo circadiano tenía alguna influencia sobre la curación de las heridas. Y lo que vieron es que las lesiones producidas durante el día se curaban hasta el doble de rápido que aquellas ‘adquiridas’ durante la noche.

Pero aún hay más. Los autores analizaron los historiales médicos de 118 pacientes británicos que habían sufrido quemaduras. Y de acuerdo con los resultados, las lesiones producidas durante la noche –entre las 20:00 y las 8:00 horas– tardaron un promedio de tiempo hasta un 60% mayor para curarse. De hecho, y mientras el 95% de las quemaduras ‘nocturnas’ necesitaron una media de 28 días para sanar, las producidas durante el día –entre las 8:00 y las 20:00 horas– tan solo requirieron un promedio de 17 días .

Nuestros cuerpos han evolucionado para sanar más rápido durante el día, que es cuando resulta más probable que suframos una herida

Pero, ¿por qué esta diferencia tan notable entre el día y la noche? Pues porque parece que, igual que pasa con el conjunto del organismo, los mecanismos de reparación se encuentran ‘dormidos’ durante la fase nocturna del ciclo. Como apuntan los autores, «una de las razones clave para esta mayor velocidad de curación diurna es que las células cutáneas que migran al lugar de la lesión para repararla se mueven de forma mucho más rápida durante el ciclo diurno del ritmo circadiano».

Para moverse y curar una lesión, las células cutáneas recurren a una proteína denominada ‘actina’, que se une formando filamentos que conforman tanto los ‘raíles’ por los que se desplaza las células como los ‘andamios’ para reparar la herida. ¿Y cuándo es mayor la producción de esta actina? Pues parece que durante el día. Es más; también se han observado mayores deposiciones de colágeno –la principal proteína estructural de la piel– en las heridas producidas durante el periodo diurno.

Como refiere Ned Hoyle, director de la investigación, «en nuestro trabajo hemos observado que los ciclos diarios de nuestro reloj biológico controlan la eficiencia con la que las células reparan los tejidos dañados al influir en la producción de una proteína esencial denominada actina . La reparación eficiente de nuestra piel es crítica para prevenir las infecciones, y cuando una herida está mal curada puede volverse crónica o provocar una cicatrización excesiva».

Cirugía matutina

En definitiva, y si bien es mejor no hacerse ninguna herida o quemadura, hay que procurar no adquirirlas durante la noche, pues su curación será mucho más larga. Una evidencia que, más allá de contribuir a la salud cutánea individual, podría tener importantes repercusiones clínicas, ya sea para el diseño de nuevos medicamentos o para la reducción de costes sanitarios.

Como apunta John Blaikley, co-autor de la investigación, «el tratamiento de estas lesiones cuesta al sistema británico de salud cerca de 5.000 millones de libras esterlinas anuales, en parte por una falta de eficacia de las terapias para repararlas. Nuestro estudio muestra, por primera vez, que los factores circadianos son importantes para esta curación. Si tenemos esto en cuenta, podríamos aumentar la efectividad de las terapias disponibles al cambiar el momento en el que son administradas . Y asimismo, podría facilitar el diseño de nuevos tratamientos farmacológicos más específicos».

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