Laringitis y bronquiolitis: Las otras infecciones infantiles del otoño que provocan tos y dificultad respiratoria y no son Covid-19

«En consulta estamos viendo niños con problemas de tipo respiratorio bastante benignos en general», explica a ABC la doctora María García-Onieva, secretaria de la Asociación Española de Pediatría (Aep) y pediatra de Atención Primaria. Esta experta tiene la impresión de que este año están viendo menos niños con cuadros respiratorios «porque en cuanto empiezan con tos y mocos se quedan en casa, y eso evita que se infecten los unos a los otros». «También el hecho de que los niños y los adultos se protejan con el lavado de manos , distancia y las mascarillas evita que se extiendan los virus respiratorios», apunta.

Aunque los virus circulan continuamente, la doctora García-Onieva indica que, basándose en la experiencia, sí parecen tener una especie de predilección por determinados meses del año . En septiembre , por ejemplo, han visto bastantes catarros comunes por rinovirus . Ahora, en o ctubre y noviembre , es típico el virus de la parainfluenza que provoca laringitis , una infección que cursa con tos de perro y afonía. A finales de noviembre y principios de diciembre son más frecuentes las bronquiolitis , causadas fundamentalmente por el virus respiratorio sincitial; y en enero y febrero se intensifican los casos de gripe . «Veremos este año si con las medidas de higiene y la campaña de vacunación de la gripe tan importante en grupos de riesgo tenemos menos casos», señala. Pero eso no lo comprobaremos hasta principios de 2021.

Estamos ahora en los meses predilectos del virus que causa la laringitis . Cualquier padre o madre que se haya enfrentado a un episodio de esta infección en su hijo por primera vez sabe que la tos que provoca, denominada tos de perro o de foca, y el estridor (sonido respiratorio anormal, chillón y musical causado por un bloqueo en la garganta o la laringe) asusta. « La tos es muy escandalosa y el estridor muy llamativo pero en la mayoría de los casos la afectación es leve. Se pasa en casa sin demasiados problemas», asegura la pediatra María García-Onieva. La doctora recomienda sacar al niño a respirar aire fresco o abrir la nevera , ya que el frío ayuda a disminuir la inflamación de la laringe y mejora los síntomas. Si la dificultad respiratoria no cesa, hay que acudir a Urgencias.

La bronquiolitis es la infección respiratoria aguda de vías bajas más frecuente en niños menores de dos años . Se estima que aproximadamente un 20% de los niños tendrá un episodio de bronquiolitis en su primer año de vida. En nuestro país se producen cada año alrededor de 100.000 episodios de bronquiolitis en niños menores de 2 años, y es la principal causa de hospitalización en pediatría. Entre un 15 y un 20% de los niños con bronquiolitis es ingresado, especialmente los menores de 6 meses de edad. Los síntomas son tos, mucosidad nasal, fiebre y dificultad respiratoria. Conviene que haya un seguimiento del niño por parte del centro de salud y, en casos en los que haya mucha fatiga respiratoria, acudir al hospital, donde decidirán si es necesario ponerle oxígeno.

«No es difícil de reconocer. El caso típico suele ser un niño por debajo del año de vida que e mpieza con un catarro con mocos y, en un día o dos, empieza a costarle respirar, se le marcan las costillas y suena un pito en el pecho», explica la secretaria de la Aep, que recuerda que la bronquiolitis no tiene un tratamiento específico que cure. «Lo que tratamos son los síntomas. Conviene elevar el cabecero de la cama , que haya cierto grado de humedad en la habitación, lavados nasales, que las comidas sean cortas y frecuentes y que beba mucho líquido», recomienda.

Lo que está «contraindicado siempre» en los niños pequeños, advierte la pediatra, son «los jarabes para la tos» . «No se deben utilizar. La tos es la defensa que tiene el niño para todo: atragantamiento, mover flemas... así que olvidémonos de quitarla», aconseja. Tampoco debemos utilizar como remedio casero el collarín empapado de alcohol, ya que no son efectivos, pueden irritar la piel y no es bueno que lo inhalen.