Un implante electrónico levanta a una persona con enfermedad neurodegenerativa

El innovador sistema incluye una implante electrónico situado en la médula espinal para reactivar las neuronas que regulan la presión arterial, evitando así que el paciente pierda el conocimiento cada vez que se encuentra erguido.

Este implante ya se había utilizado para tratar la hipertensión arterial en pacientes tetrapléjicos, pero esta era la primera vez que se aplicaba a este tipo de enfermedad neurodegenerativa, mejorando sustancialmente la calidad de vida del paciente.

El estudio se publica en «The New England Journal of Medicine».

La paciente del estudio sufre de atrofia multisistémica de tipo parkinsoniano (MSA-P), una enfermedad neurodegenerativa que afecta a varias partes del sistema nervioso, incluido el sistema nervioso simpático.

Gracias al implante, , el paciente puede caminar hasta 250 metros después de estar postrada en cama durante 18 meses.

Este tipo de atrofia multisistémica provoca la pérdida de neuronas simpáticas que regulan la presión arterial, que tiende a disminuir drásticamente tan pronto como los pacientes están en posición vertical, un problema conocido como hipotensión ortostática, que en algunos casos provoca que se desmayen.

Esto los hace más propensos a caerse, limita su capacidad para pararse y caminar, y puede reducir su esperanza de vida. La calidad de vida de los pacientes se reduce considerablemente ya que deben permanecer en una posición reclinada para evitar desmayarse.

El implante consta de electrodos conectados a un generador de impulsos eléctricos que se usa comúnmente para tratar el dolor crónico.

Después de implantar su dispositivo en la médula espinal del paciente, los investigadores observaron una mejoría en la capacidad del cuerpo para regular la presión arterial, lo que permitió al paciente permanecer consciente durante períodos más largos en posición vertical y comenzar la fisioterapia para volver a caminar.

Según Jocelyne Bloch, este avance allana el camino a importantes avances clínicos en el tratamiento de enfermedades degenerativas. «Hemos visto cómo se puede aplicar este tipo de terapia a pacientes con una lesión en la médula espinal. Pero ahora, podemos explorar aplicaciones en el tratamiento deficiencias resultantes de la neurodegeneración. Esta es la primera vez que hemos podido mejorar la regulación de la presión arterial en personas que sufren esta enfermedad».

Courtine agrega que «esta tecnología se diseñó inicialmente para el alivio del dolor, no para este tipo de aplicación. En el futuro, planeamos desarrollar un sistema dirigido específicamente a la hipotensión ortostática que pueda ayudar a las personas de todo el mundo que luchan contra esta trastorno».