ECMO: El salvavidas para los enfermos más graves de Covid

Por ello, Getinge , la compañía que desarrolla esta tecnología, ha sido galardonada con el Premio ABC Salud a la Empresa de Tecnología Sanitaria . Aunque se utilizaba anteriormente en el campo de los trasplantes, ha sido durante la pandemia cuando se ha visibilizado su uso en casos de enfermos graves, en los que los sistemas de respiración no eran suficientes y permitieron a los equipos médicos ganar tiempo.

Explica Juan José Rubio , que fue jefe de Medicina Intensiva del Hospital Puerta de Hierro durante la pandemia en su año inicial, que no se trata de un tratamiento, sino de una terapia puente. «Con ECMO sacamos la sangre del paciente, la pasamos por un oxigenador externo y la devolvemos perfectamente oxigenada. De esta manera, sustituimos la función de sus pulmones y así damos tiempo a que la enfermedad responda al tratamiento que estamos aplicando».

La importancia de esta tecnología ha ido aumentando con el paso del tiempo y, como señala Óscar Viana, de Getinge, «en la actualidad se registran en el mundo más de 150.000 ECMO/año, gracias al aumento del conocimiento clínico de la técnica, pero también a los avances tecnológicos».

«El uso del sistema Cardiohelp durante el Covid-19 proporcionó un soporte para aquellos pacientes más graves con un cuadro clínico similar al síndrome de distress respiratorio agudo y que no respondían a un tratamiento ventilatorio convencional, lo que permitió ganar tiempo para que el paciente se recuperase y los tratamientos volvieran a ser efectivos», afirma Viana.

«Los enfermos más graves de Covid con insuficiencia respiratoria aguda, en ocasiones, no responden a los procedimientos habituales con los que contamos en las UCI, es decir la oxigenoterapia, la ventilación mecánica, el tratamiento farmacológico, etc. Sus pulmones son incapaces de oxigenar la sangre lo suficiente para mantener con vida al paciente», explica Rubio, quien añade que ECMO es igualmente útil en otras «enfermedades respiratorias que se comportan de forma similar al Covid-19».

En este sentido, comenta Jorge Duerto Álvarez, del Hospital Clínico Universitario San Carlos , «en los casos en los que los daños por el Covid son permanentes y no se recupera la función pulmonar, acaban falleciendo ya que el soporte que podemos dar con ECMO es solo temporal». El manejo de esta tecnología no es sencillo en ninguno de sus múltiples usos.

«En nuestro hospital disponemos de una amplia experiencia en el uso desde hace años y en todas sus posibles indicaciones, desde la insuficiencia respiratoria al shock cardiogénico, tanto como puente a recuperación, como puente a trasplante (pulmonar o cardiaco), soporte en la donación de órganos, etc.», explica José Luis Pérez Vela , del Hospital 12 de Octubre de Madrid Trasplante de órganos.

Aparte de su uso en Covid-19, resulta fundamental en el trasplante de órganos, ya que mantiene los tejidos en las mejores condiciones metabólicas y permitiendo la extracción quirúrgica de estos mediante un proceso no urgente, aumentando las probabilidades de éxito.

Su uso en los donantes de órganos se inició en la década de los 2000, pero su expansión se ha generalizado en los últimos 5 años, afirma Eduardo Miñambres , coordinador de Trasplantes del Hospital Marqués de Valdecilla , de Santander. «España es el país que de forma más decidida ha apostado por esta técnica en la preservación de los órganos», destaca. Lo más destacable es «que permite una excelente preservación postmortem y mejora la calidad una vez trasplantado, optimizando la supervivencia del receptor».

Esto ha supuesto que se haya acrecentado el número de trasplantes ya que «incrementa la calidad del órgano al ser trasplantado, porque minimiza el deterioro». Además, la SEMICyUC en colaboración con Getinge ha impulsado otros usos como su empleo en personas que han sufrido una parada cardiorrespiratoria, agrega Óscar Viana de Getinge.

«En el caso del shock cardiogénico puede competir o, usarse asociado, a otros dispositivos», añade Pérez Vela. En definitiva, concluye Pérez Vela, «ECMO es una terapia de soporte extracorpóreo útil en pacientes seleccionados y correctamente manejados con cada vez más usos».