Diseñan moléculas que revierten la pérdida de memoria asociada al envejecimiento y a la depresión

Estos hallazgos se han presentado hoy durante la Reunión Anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia . «Actualmente no hay medicamentos para tratar los síntomas cognitivos, como la pérdida de memoria que se produce en la depresión, otras enfermedades mentales y el envejecimiento», afirma el líder del estudio, Etienne Sibille.

Lo que resulta prometedor acerca de estos resultados es que las moléculas se dirigen a activar los receptores cerebrales dañados que están causando la pérdida de memoria.

Tras una serie de trabajos en los que los investigadores identificaron las deficiencias específicas de los receptores de las células cerebrales en el sistema de neurotransmisores GABA . y posteriormente demostraron que dichas deficiencias probablemente causaban síntomas de estado de ánimo y memoria en la depresión y en el envejecimiento, los investigadores diseñaron estas nuevas moléculas pequeñas dirgidas a unirse y activar esta diana del receptor.

La idea, explican, era que ejercieran un efecto terapéutico «arreglando» el deterioro, dando como resultado una mejoría de los síntomas. Las moléculas son ajustes químicos de las benzodiazepinas , una clase de medicamentos contra la ansiedad y sedantes que también activan el sistema GABA, pero que no son muy específicos.

Se administró una dosis única de estas nuevas moléculas en modelos preclínicos de pérdida de memoria inducida por estrés. Treinta minutos después, el rendimiento de la memoria volvió a niveles normales. El experimento se reprodujo más de 15 veces.

En otro ensayo qcon modelos preclínicos de envejecimiento, las disminuciones de la memoria se revirtieron rápidamente y el rendimiento aumentó al 80% después de la administración, alcanzando niveles obtenidos en la juventud o en etapas más tempranas de la edad adulta. Esta mejora duró más de dos meses con tratamiento diario.

«Las células envejecidas vuelven a aparecer de la misma manera que las células cerebrales jóvenes, lo que demuestra que nuestras nuevas moléculas pueden modificar el cerebro además de mejorar los síntomas», señala Sibille, quien espera comenzar a probar las moléculas en la investigación clínica en dos años. «Hemos demostrado que nuestras moléculas entran en el cerebro, son seguras, activan las células objetivo y revierten el déficit cognitivo de la pérdida de memoria», agrega.

Si tiene éxito, las aplicaciones potenciales son amplias. No solo existe una falta de tratamiento para los déficits cognitivos en la enfermedad mental, sino que las mejoras cerebrales sugieren que las moléculas podrían ayudar a prevenir la pérdida de memoria al comienzo de la enfermedad de Alzheimer , lo que podría retrasar su aparición.