Diseñada una pastilla capaz de controlar el VIH con una sola toma semanal

El estudio, publicado en la revista « Nature Communications », describe una nueva pastilla o, como definen los autores, ‘minicaja de pastillas’, que una vez ingerida permanece en el estómago y libera a lo largo de más de una semana las dosis necesarias de tres potentes fármacos antirretrovirales –‘dolutegravir’, ‘rilpivirina’ y ‘cabotegravir’–. O así sucede, cuando menos, en modelos animales –cerdos-.

Como explica Giovanni Traverso, co-autor de la investigación, «nuestro trabajo muestra que este sistema de dosificación de liberación lenta funciona igual o mejor que las dosis diarias actuales frente al VIH en modelos preclínicos».

Hace ya años que se desarrolló la primera píldora en la que se combinaban distintos fármacos antirretrovirales para su toma diaria por los pacientes. Un logro que supuso una auténtica revolución en el tratamiento del VIH pero que, a tenor de los resultados, no parece ser suficiente. Por lo menos para un 30% de las personas que conviven con el virus. Tal es así que el objetivo es, en la medida de lo posible, alargar aún más las tomas. Algo que se ha conseguido por la vía endovenosa: en julio del pasado año se publicó un estudio que describía cómo una terapia antirretroviral inyectable de acción prolongada con dos fármacos –cabotegravir y rilpivirina– y administrada cada cuatro u ocho semanas era tan efectiva como la dosis oral diaria con estos medicamentos a la hora de mantener la supresión viral en pacientes con VIH. Sin embargo, no se sabe si esta alternativa mejorará realmente la adherencia al tratamiento. Y puestos a elegir, siempre será mejor una píldora que una inyección.

En el estudio, los autores se basaron en una cápsula que diseñaron en 2016 y que, una vez en el estómago, adquiere una forma de estrella para que no pueda pasar a través del píloro –la conexión entre el estómago y el intestino delgado–. Es decir, que no tiene más remedio que quedarse en el estómago. Y lo que es más importante, la cápsula está ‘construida’ con polímeros que permiten una liberación lenta de los fármacos contenidos en su interior. Concretamente, la cápsula contiene seis compartimentos, por lo que se pueden incluir seis fármacos.

La pregunta es: ¿funciona en el caso del VIH? Pues para averiguarlo, los autores incluyeron en la cápsula tres fármacos antirretrovirales cuya combinación ya ha demostrado ser muy útil a la hora de prevenir la infección o de lograr la supresión viral en pacientes ya infectados y la probaron en un modelo animal –cerdos–. ¿Y qué pasó? Pues que de acuerdo con los resultados, los niveles de los fármacos detectados durante algo más de una semana en la sangre de los animales fueron iguales a las que se alcanzan cuando se administra la píldora diaria de cada uno de los fármacos .

Es más; los autores recurrieron a un modelo matemático para analizar si el uso de esta cápsula podría mejorar las actuales tasas de adherencia terapéutica. Y según los resultados, alcanzados tras realizar multitud de simulaciones de las dinámicas virales y de los patrones de adherencia de los pacientes, el paso de la pastilla ‘diaria’ a la ‘semanal’ no solo aseguraría la adherencia de los pacientes, sino que mejoraría en más de un 20% la eficacia de las estrategias de prevención basadas en el uso de fármacos para prevenir la infección por el VIH –la denominada ‘profilaxis pre-exposición’ o ‘PrEP’.

Como indican los autores, «las simulaciones llevadas a cabo con modelos de poblaciones en Sudáfrica mostraron que la implementación de esta dosificación semanal tiene el potencial de prevenir entre 200.000 y 800.000 nuevas infecciones en los próximos 20 años ».

En definitiva, la nueva ‘minicaja de pastillas’ podría mejorar, y mucho, la adherencia al tratamiento antirretroviral y la prevención de nuevas infecciones. Así, los autores ya están trabajando para ‘traducir’ los resultados alcanzados con los animales en una terapia para los pacientes.

Como concluye Andrew Bellinger, directivo de Lyndra , compañía biofarmacéutica encargada de la investigación y desarrollo de esta terapia potencial, «dado que la población con VIH requiere una terapia antirretroviral de por vida, una alternativa oral de larga duración que pueda ser tomada en el domicilio facilitará que los pacientes de adhieran a sus tratamientos . Al ajustarse a la rutina habitual de cada paciente, esta terapia de larga duración se tomaría de forma consistente, lo que mejoraría el éxito terapéutico y ayudaría a evitar las resistencias virales».

Para Esteban Martínez, del Hospital Clínic de Barcelona , el estudio va en la línea de otros muchos trabajos diseñados a simplificar el tratamiento del VIH. «Tenemos muy buenos fármacos, cada vez menos tóxicos y con menos efectos secundarios. Pero nuestro objetivo es que tenemos posibilidad de mejora». Martínez, miembro de Gesida , comenta a ABC que este dispositivo tiene ventajas, pero también «inconvenientes».

La simplificación de un tratamiento crónico, como el del VIH, señala Martínez también se puede obtener de manera más sencilla. Por ejemplo, admnistrando los fármacos 3 días por semana o eliminando uno de los tres medicamentos y apostar por una terapia doble, pero siempre con la seguridad para el paciente. En este snetido, ha indicado a ABC que su grupo tiene en marcha un pequeño ensayo clínico piloto con 60 pacientes a los que se administra la terapia antiterretrtovial, Atripla (una pastilla que contiene tres medicamentos efavirenz, emtricitabina y tenofovir. «Tras tres años de seguimineto ninguno de los pacientes ha tenido fracaso virológico».

Juan Carlos López Bernaldo de Quirós, experto en VIH en el Hospital Gregorio Marañón de Madrid , no ve muy factible esta alternativa. «El modelo está en animales de laboratorio y creo que es algo que todavía está muy lejos de la practica clínica». Este experto de SEISIDA ve más factible, por ejemplo, la inyección intramuscular de antirretrovirales cada 4-8 semanas.