Descubren más de 100 marcadores genéticos que predicen el parto prematuro

Publicado en «Scientific Reports» , este estudio presenta más de 100 biomarcadores epigenéticos en madres de bebés prematuros que eran distintos de las madres de bebés nacidos a término. Los padres tenían menos biomarcadores, pero suficientes para indicar un papel paterno probable en el parto prematuro.

«La firma que encontramos estaba presente en todos los padres que analizamos», señala el autor principal Michael Skinner, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Washington . «Es probable que facilite el diseño de una prueba muy útil. Utilizamos células bucales, que se recogen mediante un frotis bucal. Es muy poco invasivo y fácil de hacer».

La epigenética son factores y procesos moleculares alrededor del ADN que determinan cómo se comportan los genes. Si bien son independientes de la secuencia de ADN, las modificaciones epigenéticas, que pueden ser causadas por cosas como la exposición a tóxicos, la mala nutrición y el consumo de alcohol , también pueden heredarse.

En este estudio, los investigadores encontraron que los bebés prematuros portaban más de 100 de estos biomarcadores , lo que indica que la propensión a tener un bebé prematuro puede transmitirse. Dicha capacidad transgeneracional también está respaldada por el hecho de que la firma se encuentra en las células de las mejillas, explica Skinner.

Si una modificación epigenética está presente tanto en el esperma como en el óvulo, el bebé resultante tendrá esa modificación presente en cada célula de su cuerpo, incluidas las células de la mejilla.

Para este estudio, los investigadores obtuvieron muestras de las mejillas de dos grupos de tríadas madre-padre-bebé poco después de que nacieran los bebés. En un conjunto de 19 tríadas, los bebés nacieron prematuros y en otro grupo de 21 tríadas, los bebés nacieron a término. El análisis epigenético reveló la firma en las madres, los padres y los bebés prematuros femeninos, pero ninguno en los bebés prematuros masculinos.

Este es un estudio de « prueba de concepto », y los investigadores señalan que el siguiente paso sería probarlo con un mayor número de padres e hijos.

El nacimiento prematuro antes de las 37 semanas de gestación puede ser fatal para los bebés, y muchos de los que sobreviven enfrentan una serie de problemas de salud, algunos de los cuales pueden seguirlos durante toda su vida, incluidas discapacidades cognitivas y problemas cardiovasculares. Hay muchos factores de riesgo que pueden causar un parto prematuro, como un embarazo gemelar o múltiple y la condición de presión arterial alta conocida como preclampsia, pero algunos partos prematuros son inesperados. Tener una prueba de diagnóstico en el primer término del embarazo puede permitir a los cuidadores tomar medidas para retrasar o prevenir un parto prematuro, dijo Skinner.

«Aunque es posible que no podamos solucionar el problema, si sabemos que se desarrollará debido a estos diagnósticos, podemos tratarlo -Skinner-. Esto podría ayudar con la transición de la medicina reaccionaria a la medicina preventiva ».